Истребитель

– Тогда нам нужно соблюсти несколько очень важных правил, – сказал он, садясь на корточки. – Сначала встаньте парами по два человека, а теперь возьмитесь вот за эту веревочку. – Найдя тонкий трос в одной из квартир, он надеялся, что тот ему не пригодится, но… – Крепко держитесь?

– Да! – почти хором ответили дети.

– Тогда отправляемся в путешествие! – Александр взялся за конец веревки. – Идите за мной и не отставайте, хорошо? – Он аккуратно двинулся вперед медленными, маленькими шагами. Так, чтобы малыши от него не отставали.

Было чертовски тяжело поддерживать столь низкий темп, костюм для него был не предназначен. Но бросать такое ценное оборудование на дороге было категорически нельзя. Когда они прошли несколько кварталов и до базы оставалось не больше километра, в наушниках появились помехи. Шумы заполняли эфир.

«Найдена сеть, подключиться? – появилась и тут же пропала надпись на экране. – Подключение установлено». Что за черт? Александр остановился. «Внимание: оператор не отвечает, включается автоматический режим управления, – что-о?! – Переход в автопилот через девять, восемь…»

– Стоп! Отменить переход в автопилот! – заорал Александр, лихорадочно соображая, что происходит. Программа не останавливалась, штаб такой приказ отдать не мог, а значит… На случай взлома бронекостюма существовал экстренный протокол, который знал каждый оператор. Он ударил себя правой рукой под мышку и дернул за рычаг экстренного сброса. Тонкий стальной трос, выскочив из своих креплений, разорвал соединение, открывая спинную пластину и одновременно выбрасывая батареи и генератор.

– Дядя, смотри! – закричал один из малышей, когда Саша еще даже не успел вылезти наружу. Лейтенант глянул в указываемом направлении, и посмотреть было на что. Люди, раненые, начали подниматься. Они медленно, неуверенно вставали, оглядываясь по сторонам.

– Это же чудо, – воскликнул Александр. – Как вы себя чувствуете? – спросил он, подходя к ближайшему пострадавшему. И не понял, что именно его насторожило: характерные хрипы, поза или глаза. Наверное, больше всего глаза. С учетом его дальтонизма, те казались почти черными. – Вы в порядке? – спросил он, уже не подходя ближе. Рычание, донесшееся из глотки человека, разбудило в Саше потаенные страхи, зажатые воспитанием и муштрой.

– Дети! Сейчас мы поиграем в догонялки, – сказал он громко, не оборачиваясь. – Вы меня поняли?

– Мама! – закричала девочка, стоящая в конце колонны, и лейтенант, резко обернувшись, увидел, как к ней наклоняется женщина лет тридцати пяти.

– Бегом! – крикнул Саша как на плацу, но дети только присели от страха и заревели. Лейтенанта пробрал страх: не за себя, за детей, и он прыгнул на склоняющуюся женщину, отталкивая ее от ребятишек. – Дети, крепко держитесь за веревку! – сказал Александр, проверяя пистолет-пулемет, но еще не решив, как будет его использовать. Но, если придется, он не будет колебаться. – Побежали, маленькие! – сказал он громко и потянул за веревку. Бежать, конечно, не получалось, но они шли так быстро, как позволяли их маленькие ножки.

Черт, черт, черт. Что за хрень происходит?!

Со стороны базы истошно заревела сирена общегородской тревоги. Пострадавшие повернулись на этот звук, но тут же обернулись обратно, не спуская цепких черных глаз с него и детей. Лейтенант перевел предохранитель на «ПП» в режим стрельбы одиночными выстрелами.

То, что еще недавно было людьми, быстро менялось: позы, поведение, глаза. Звуки, издаваемые этими существами, больше напоминали щелканье и стрекотание. «Это же азбука Морзе», – осознал Саша. Они переговариваются почти двоичным кодом. Холодная струйка пота потекла по его позвоночнику уже второй раз за два дня. И опять он боялся не за себя. За себя он вообще не боялся. Из ворот базы, в каком-то квартале от них, выскочил джип и умчался в неизвестном направлении.

– Быстрее внутрь! – крикнул, заметив их, постовой, еще утром издевавшийся над лейтенантом.

– Дети! – сказал Александр. – Бегом несите дяде веревочку. – Он отправил ребятишек вперед, а сам встал между ними и пострадавшими, больными людьми. Пока не было непосредственной опасности, он не думал на них нападать, но к детям подпускать не собирался.

– Лейтенант! Быстрее, дети внутри! – крикнул постовой. Повторять дважды ему не пришлось. Заскочив внутрь, Саша навалился на тяжелые створки ворот, опуская их прямо перед лицами меняющихся людей.

Глава 9 Потеряшки

– Уведи их в безопасное место, быстро! – скомандовал лейтенант, забирая автомат у постового. Парень, явно служащий по общему призыву и даже устав толком не знающий, без особого спора отдал оружие. Полностью доверяя детей солдату, Саша, не медля ни минуты, забрался на стену. Широкое бетонное укрепление, опоясывавшее базу, возвышалось на пятиметровую высоту и давало прекрасный обзор на ближайшие улицы. А посмотреть было на что.