Истребитель «Родина»

Андрей оторвался от окна и, вздохнув, посмотрел на стол. Водки оставалось грамм четыреста, в самый раз, чтобы догнать себя до свинства. Он взболтнул бутылку — красные стручки на дне закружились, как фальшивые снежинки в рождественском сувенире, — и вставил горлышко в рот. Симбионты уже начали приводить организм в порядок, однако новая доза свела их усилия на нет.

Перцовка стекала по горлу и жгла кожу. Андрей не обращал внимания, он зафиксировал взгляд на потолке и целеустремленно глотал. Ему хотелось оказаться в каком-нибудь другом мире или самому стать другим, но водка не уводила, а вбивала его в этот кошмар все глубже.

* * *

Стив застал Ксену возле терминала. Она сидела в мягком кресле, с низкого столика ей в лицо светил монитор.

— Не спите? — спросил он. — Тяжелый день?

— Получила доклад от майора. Пытаюсь найти в этом какой-то смысл.

— В докладе? — уточнил Стив.

— Во всем этом. — она повращала пальцем и, утомленно сощурившись, приникла к экрану. — Два подтвержденных самоубийства: бывшая жена и бывший адвокат.

— Тогда... — Он замялся. — Получается, Волков не связан со Сферой?

— Получается, Стив, совсем другое. Волков безусловно резидент Сферы. Но строка, которую мы приняли — которую я приняла за сигнал сбора, была чем-то иным. Возможно — ничем, воздухом между ключевыми фразами. Возможно — приказом к самоуничтожение. Или агенты заранее располагали какими-то инструкциями. Это не принципиально. Важно вот что: Волков попал в число сотрудников Миссии, сообщил об этом, и его сеть, вместо того чтобы сконцентрироваться и приступить к работе... она начала себя устранять, Стив.

— Как модули поддержки, — проронил он.

— Что?!

— Не обращайте внимания, это из прошлой жизни.

— Стив! — требовательно произнесла Ксена.

— Перед боем, а иногда уже и в бою, крейсеры авангарда перегружают балласт в специальные модули, — с неохотой сказал офицер. — Пустышки, едва управляемые. Все, что не служит выполнению тактической задачи, выводится в открытое пространство. Это и пища, и средства личной гигиены, и многое другое. Иногда корабль избавляется даже от резервного вооружения. В невесомости масса не перестает быть массой, а лишняя инерция маневру не способствует. Потом, после боя, модули возвращаются на борт — чаще сами, но иногда их приходится отлавливать, это зависит от ценности содержимого. В случае гибели крейсера его модули, как правило, самоликвидируются.

— Волков непохож на гибнущего, — заметила Ксена.

— Ну... они могут быть уничтожены, например, если корабль оказался слишком далеко и возврат к месту сброса нецелесообразен. В каждом случае это решается отдельно. Суть в том, что когда модули поддержки становятся не нужны, их либо активируют, либо просто расстреливают, если отказывают бортовые взрыватели.

— Становятся не нужны... — заворожено повторила Ксена. — Стив, хотите бутылку шампанского?!

— Я не употребляю, — с легким удивлением ответил он.

— Я тоже, но ведь надо же вас как-то отблагодарить!

— Вы хотите сказать, что старые связи Волкова рвутся...

— Они взрываются, Стив. В точности как модули поддержки. Ему они больше не нужны, но и нам достаться они не имеют права. — Ксена загоралась идеей постепенно, будто и сама не верила, что наткнулась на ответ. — Стив? Ну-ка, поворошите свои знания о Земле. Человек уничтожает паром с шестью сотнями пассажиров. И делает он это в одиночку.

— Мы обсуждали его преступление. Оно выглядит абсурдным, но вы же сами...

— Я говорю сейчас только о выполнимости. Мог ли Волков совершить это физически? Будучи обыкновенным человеком?

— Ваш учебный курс глубже моего, — сдержанно ответил Стив.

Ксена ненадолго задумалась.

— Конечно, не мог, — сказала она. — Волкова поддерживали на всем пути — от подготовки акции до отправки в лагерь. Теперь, когда он сообщил своим, что очередной пункт плана реализован, вспомогательная сеть приступила к самоликвидации. Ваши предложения?

— Мои? — Стив растерялся и не сразу понял, о чем его спрашивают. — Срочно проверить все контакты вплоть до самых незначительных.

— Поздно. Искать на этом поле новые подарки — верх наивности. Будь у Волкова двадцать помощников, мы бы уже получили двадцать трупов, я не сомнеюсь. Кстати... — Ксена снова взглянула на экран. — Есть и еще кое-что. Волков узнал у адвоката чей-то адрес. Сетевой или городской — майору неизвестно даже это. Возможно, адрес — невольный вымысел майора, но я все-таки склонна считать это правдой. В противном случае Волкову не имело смысла навещать Мейстера лично, ведь адвокату, как и бывшей супруге, он мог бы дать сигнал по Сети.

— Неустановленный адрес? Это очень серьезно.

— Волков спонтанно меняет места проживания, кроме того, ему доступен любой общественный терминал Москвы. В таких условиях мы не способны отслеживать все его звонки, да и майор не вполне справляется с наблюдением.

— Кажется, вы приняли какое-то решение, — озаботился Стив. — Уж не хотите ли вы отменить легализацию Волкова?