Истребительница вампиров

– Честно говоря, да. Это важное дело. И более того – это правильно. Мы примем к себе всех, кто ищет место, где он сможет жить без страха. Истребительницы. Демоны. Те, кто не вписывается в новый мир. Мы не будем ничего требовать или ожидать от них. Правило только одно – защищать друг друга. Мы придумали название – «Убежище». – Я умолкла, покраснев. – Это не слишком претенциозно?

Мама улыбнулась.

– Отличное название. Я горжусь тобой.

Совсем недавно я отдала бы все на свете, лишь бы услышать от нее эти слова. Но после всего, что случилось, оказалось, что я больше в них не нуждаюсь. Хотя это в любом случае приятно слышать.

В дверь постучали: Риз.

– Ты нам нужна, – сказал он. Я поспешила из комнаты, испугавшись, что что-то могло пойти не так. Но вместо этого я увидела Артемиду – в руках у нее был мотоциклетный шлем. Ее бок почти зажил. Рядом с ней на мотоцикле сидела Гонора – она снова была одета в серую кожу. Мотор был заведен.

– Куда ты уезжаешь? – спросила я, бросившись к ним. Я бежала медленно – у меня никогда больше не будет прежней скорости. Жаль, что мне приходится постоянно сравнивать, но однажды я смогу привыкнуть к тому, какой я была до того, как стала Истребительницей.

Артемида, опустив шлем на землю, руками пригладила мои волосы, затем сняла с запястья резинку и собрала их в хвост.

– Вот так, – она отступила, чтобы полюбоваться на дело своих рук. – Гораздо лучше.

Они с Гонорой явно собрались не на прогулку. Я не раздумывая выпалила:

– Останься. Пожалуйста.

Артемида выглядела несчастной. Я чувствовала себя так же.

– Я отчаянно хотела быть Наблюдателем. Но не стала им. Но, честно говоря, никто из них тоже не был настоящим Наблюдателем. Это случилось давно. Я устала наблюдать, таиться, выжидать, пока не случится конец света и нам не придется придумать, как его остановить. Я не собираюсь сидеть здесь сложа руки, пока ты тут строишь демоническую утопию. Мы знаем, что нападает под покровом ночи. Мы знаем, что за тьма ждет снаружи, – вздрогнув, она застегнула молнию на куртке. – Я собираюсь выяснить, как я могу ее остановить.

– Артемида, я все понимаю. Просто… – у меня не хватило слов, и я обняла ее. Я знала, что если очень захочу, она останется. Но как бы я ни хотела, чтобы она была рядом, в этом не было настоящей необходимости. И то, чего она хочет, в чем нуждается, – это главное.

Она обняла меня в ответ.

– Спасибо, что спасла меня. Но это был неверный выбор. Ты должна была сохранить свою силу. Она была дана тебе не просто так. – Артемида засмеялась, но ее смех был нервным и неискренним. – Мы до сих пор не знаем зачем. И никогда уже не узнаем. Но по какой-то причине эта сила не досталась мне. И мне нужно понять почему. – Она разомкнула объятия. – Береги себя, Нина.

– Твоя помощь пригодилась бы нам. Как и помощь Гоноры.

Артемида улыбнулась моей вопиющей лжи.

– Тебе не нужна моя помощь – больше не нужна. Думаю, ты никогда в ней не нуждалась на самом деле. Просто мне необходимо было быть нужной кому-то.

Она снова обняла меня и сжала так сильно, что у меня перехватило дыхание. Мне хотелось, чтобы это длилось как можно дольше.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Помни, – прошептала я в ответ, – где бы ты ни была, здесь всегда будет твой дом.

Выпустив меня из объятий, она забралась на мотоцикл и обхватила Гонору за талию. Гонора вскинула руку, словно прощаясь, но стоило Артемиде опустить голову ей на плечо, как она тут же показала мне средний палец. А затем нажала на газ.

Я стояла на краю наших владений и смотрела им вслед. Наступили сумерки, они уже давно скрылись из виду, а я все продолжала стоять. Я всегда буду скучать по Артемиде. Мне было больно оттого, что она выбрала Гонору. Но если бы я вынудила ее остаться, я возненавидела бы себя куда сильнее, ведь я столько лет удерживала ее здесь. Ей нужно разобраться в себе без необходимости все время оглядываться на меня. Без необходимости проживать судьбу, которую она не выбирала. Без необходимости искупить то, что мама спасла ее первой.

Все хорошо. Все будет хорошо. Я повернулась навстречу своей новой жизни.

Я родилась Наблюдателем. Стала Истребительницей. Ни то, ни другое больше не моя судьба.

Но это не значит, что я не могу быть защитницей.

Я размяла пальцы. Пора приниматься за работу.

Почти всю работу выполнили за нее. Артемида и Афина оказались на волосок от смерти – и снова спаслись.

Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.

То, что Артемида едва не умерла, а Афина перестала быть Истребительницей, вызывало вопросы. Она решила было, что все кончено: Афина умрет в подземелье, и пророчество никогда не исполнится. Но вместо облегчения охотница испытала… разочарование.