Истребивший магию

Она осеклась, нечто мелькнуло на периферии зрения. Она повела взглядом, охнула и вскинула голову. В зените по небосводу ширится кольцо странной зловещей радуги, просто невероятной, привычная радуга всегда коромыслом, обеими концами в землю, чаще — в воду, а в этой что-то от болезненного нарыва, хотя те же цвета, только нечто в них очень нездоровое…

Радужное кольцо разрослось на полнеба, пурпурный край потемнел и стал фиолетовым, а затем и вовсе черным. Соседний цвет, оранжевый, сперва превратился в красный, побагровел и тоже стал черным. И все цвета, будто умирают на глазах, проходят через всю гамму, превращаясь в ночь среди ясного дня.

Чернота сперва шла узеньким слоем, затем все шире и шире, захватывала радугу, пока вся не стала мрачной и зловещей. Барвинок тряслась от непонятного ужаса, солнце в недобром кольце, и даже оно не может разомкнуть эту смертельную хватку.

Олег поглядывал больше на ее потрясенное лицо, на радугу лишь бросил короткий, но внимательный взгляд.

— Держись, — посоветовал он.

— Что… это?

— Не знаю, — ответил он. — Все возможно. Ты ничего не чувствуешь?

— Только страшно, — призналась она.

— Была бы чудовищем, — сказал он с сочувствием, — если бы не испугалась. Ничего, мы и это ему предъявим…

— Что?

— Что напугал тебя, — объяснил он тяжеловесно. — Ишь, пугателей развелось… Хватит и меня, сам пугать умею…

Дорожка привела на холм, а с вершины вдали открылся высокий дом на горе с плоской вершиной, красивый, словно игрушечный, чистые краски, башенки красные и золотые, карнизы серебряные, вокруг все выложено матово блестящими плитами, широкими и надежными даже с виду.

Олег сказал задумчиво:

— Та-а-ак, умная сволочь…

Она удивилась:

— А как это видно?

— Домик, — объяснил он, — домик очень уж милый. Дураки сразу бросаются в зло, как они его понимают: одеваются в черное, напяливают рогатые шлемы, не моют уши, здание делают как можно отвратительнее, мол, нате, я плюю на общепринятые нормы, я выше, я над добром и злом, никто и ничто мне не указ… Если увидишь где мрачную крепость, над которой летучие мыши и всякая гадость, там колдун с мозгами подростка.

— Молодой?

— Не обязательно. Старики тоже… не всегда умнеют. Остаются, как говорят гордо, юными в душе, что значит — не умнеют. А этот, как видишь, поумнел. Детское бунтарство оставил, свой мрачный дворец перестроил в уютный.

— Может, — предположила она, — он и не был мрачным?

— Может, — согласился он. — Ладно, пойдем…

Она зябко передернула плечами. Олег пошел ровным шагом, она догнала и поинтересовалась дрогнувшим голосом:

— А почему не через подземный ход? Я слышала, всегда надо через него.

— Не всегда, — ответил он с непривычной кротостью.

— Почему?

— Если укрыться за невидимостью, — сказал он отстраненным голосом, явно думая о чем-то еще, — ловушки все равно сработают. Им неважно, видно тебя человеческим глазом или нет. Наступишь на плиту — тебя пронзит стрелами или копьями. Или пол под тобой рухнет. А в подземном ходе это устраивать удобнее. Там идешь прямо, по бокам стены… Наступишь именно туда, где ловушка.

Он объяснял, как всегда, очень обстоятельно, словно разговаривал с ребенком, она поежилась, спросила робко:

— Но если переть через парадный ход… не пронзят стрелами и копьями стражники?

— Пронзят, — согласился он мирно.

— Так зачем же?

— Надо, чтоб не пронзили, — ответил он. — К тому же… где ты видишь подземный ход?

Она поперхнулась, посмотрела с раскрытым ртом.

— А что, его нет?

Он сдвинул плечами.

— Может быть, и есть. Но я не вижу. А ты видишь?

— Нет, — жалко пискнула она. — Не вижу.

Он не ответил, шагал мерно и ровно, словно считал шаги. По мере того как спускались в долину, гора с домиком поднималась все выше, волхв идет спокойный, по крайней мере, с виду, а ее уже трясет, как медведь грушу.

— Вот так прямо и пойдешь? — спросила она.

— Пока не решил, — проговорил он, и она ощутила, что он в самом деле в глубоких сомнениях. — Можно вот там в норе дождаться темноты, видишь, чернеет?.. а потом рискнуть. Правда, здесь есть звери, что лютуют как раз ночью, а днем прячутся, не выносят дневного света. И вообще любого огня. Но днем другой зверь — маг…

Глава 9

Он раздумывал долго, кривился, морщился, наконец сказал с великой досадой:

— Ничего не получается!.. Везде защита. Со всех сторон. Я ж говорил, эта сволочь умнее, чем я думал.

Она пискнула:

— Даже умнее тебя?

Он отмахнулся.

— Не знаю. Я мудрее, а это не совсем то. Иногда ум важнее мудрости. Мудрость, она, знаешь ли, не всегда годится в огороде.

— Каком огороде?

— Любом, — буркнул он. — Даже в этом. Эх, придется рискнуть, чего так не люблю…

Она сказала встревоженно:

— Если раньше не рисковал, как полагаешь, то я даже не знаю, что такое риск по-твоему!

— Увидишь, — пообещал он недобрым голосом. — Останешься здесь?

— И пропустить, — отрезала она, — как тебе зададут трепку? Да ни за что! Я от тебя не отстану.

— Смотри, и тебе достанется.

— Мне? — изумилась она. — Разве красивых женщин бьют?.. Вот так сразу?