Истребивший магию

Почти сразу с той стороны донесся удивленный голос:

— Это кого там несет?

— Гости, — ответил Олег громко. — Вечером приехали, утром поедем дальше.

— Так чего не спите?

Олег ответил так же громко и приподнято:

— Да перед дорогой хотелось бы пообщаться с человеком, который на своих плечах несет такую гору. Даже о себе забывает…

Она ничего не поняла, однако загремел засов, лязгнули замки, дверь распахнулась, изнутри ударил яркий, сильный свет. Олег тут же шагнул и уже собирался закрыть за собой, но она взбежала на крыльцо и сердито отбросила его руку, словно загораживающую дорогу ветку дерева.

В сенях чисто и светло, в комнате горят четыре больших свечи, но свет, как показалось Барвинок, идет не от них, нет теней, даже самых слабых. Хозяин, немолодой мужчина с худым лицом и усталыми глазами, уставился на неожиданных гостей настороженно и в тревожном ожидании. Под глазами темные мешки в два ряда, белки глаз покраснели от полопавшихся кровеносных жилок.

Олег сказал сочувствующе:

— Тяжело?.. Меня зовут Олег, я путешествую. А это вот существо — лекарша.

— Лекарь, — отрезала она, — а не какая-то лекарша!

Хозяин криво улыбнулся.

— А я — Кривой Корень, сын Ясеня, едрена вошь… Садитесь за стол, могу принести поесть и выпить.

— Не стоит на ночь, — ответил Олег. Он опустился на лавку у стола, локти опустил на столешницу. — Да и поужинали мы на три дня вперед…

Барвинок села на дальний от него конец стола, подчеркивая независимость. Кривой Корень посмотрел на нее, на Олега, улыбка исчезла, а взгляд стал настороженным.

— Что ты сказал насчет, — проговорил он нерешительно, — насчет тяжелой ноши?

Она тоже повернула голову и во все глаза рассматривала Олега. Тот развел ладони, посмотрел задумчиво на них, потом на хозяина. Кривой Корень, перекосив рожу, с наслаждением чесал макушку.

— Село слишком, — произнес волхв, — слишком… зажиточно. И люди чересчур сытые, веселые, довольные. Огороды ухожены… у всех, а такое ну просто немыслимо. Всегда найдется лодырь… да не один!.. что загадит и дом, и огород, и свою часть улицы… А глядя на таких, и остальные тоже… Мол, им можно, а мы будем за всех спину гнуть?.. Так что редкостью выглядит хороший дом и огород, а не наоборот…

Кривой Корень слушал молча, Барвинок непонимающе переводила взгляд с одного на другого, наконец Кривой Корень ответил очень осторожно:

— Едрена вошь, кто ж спорит! Это село получше всех прочих в округе. А то и дальше.

— Заметно отличается, — подчеркнул Олег.

— Заметно, — согласился Кривой Корень.

— Очень заметно, — сказал Олег с некоторым нажимом. — Сами люди так бы не сумели. Я имею в виду, без подталкивания со стороны. Люди у нас такие…

Кривой Корень не сводил с него настороженного взгляда.

— И чё? Едрена вошь, это ты в меня тычешь пальцем? Это я, значитца, творю всякие перемены?

— Твой огород самый неухоженный, — произнес Олег мерным голосом. — Сад вообще запущен. Даже крыльцо прохудилось, любой другой хозяин давно бы заменил ветхие доски на новенькие. Или, скажем точнее, у него крыльцо… обновилось бы. Кроме того, все спят, как по команде, а только у тебя горит свет. Многое надо обдумать, верно? Дел все больше, хотя должно быть меньше, не так ли? Странно, да?.. Забот не меньше, а больше. Непонятно даже…

Кривой Корень застыл в нерешительности, Барвинок видела по его лицу, как он пытается выбрать верную линию поведения, явно нелепые слова волхва что-то зацепили, хотя и непонятно, почему и что, наконец произнес с великой осторожностью не желающего прогадать в торге крестьянина:

— Дел в самом деле многовато…

— И все прибавляются? — спросил Олег понимающе.

— Прибавляются, — согласился Кривой Корень. — Едрена вошь, прибавляются!

Они смотрели друг на друга через стол в непонятном для нее поединке, наконец Олег сказал с сочувствием:

— Может, бросишь эту затею?

Кривой Корень ответил тут же быстрым нервным голосом:

— Ни за что!

— Почему?

— Они счастливы, — заявил Кривой Корень. — Знаешь, что здесь было? Да самое худшее село в округе! Раз в десять лет — мор, через каждые пять — засуха. А саранча? Народ бедствовал, едрена вошь!

— И ты?

— И я, — подтвердил Кривой Корень. — Это же мое село, я здесь родился и жил. Но когда… когда вот так смог, а чё не?.. я не стал хапать все себе, хотя мог бы! Я взялся помогать людям. Я такой.

Олег кивнул.

— Понимаю. Очень благородно. Сперва занялся огородами и садами, потом пошли дома, наконец и все это друг за другом… Может быть, надо было остановиться только на огородах?

Кривой Корень сказал быстро:

— Но я мог больше, едрена вошь! Почему должен останавливаться? Я мог им дать щастье!

Олег сказал с сочувствием:

— Дал много. Даже чересчур. Да только счастья все равно нет. Здесь даже улыбаются через силу. Смеха не слышал вовсе… только детский. Но за детей ты еще не брался?

Кривой Корень помотал головой.

— Руки не дошли. Но займусь ими тоже. Позже. Людей надо воспитывать с детства.

— Верное замечание, — заметил Олег. — Твои родители померли рано, как я понимаю?

Она видела, как Кривой Корень весь ощетинился, словно еж при виде хищного зверя.