Истребивший магию

— Уже скоро, — сказал Олег, он поглядывал на нее со спокойной насмешкой.

Она огрызнулась:

— Откуда знаешь?

— А ты не чувствуешь?

— Нет!

— Странно… будто и не женщина.

Она огрызнулась:

— У меня что, нос собачий?

Он внимательно посмотрел на ее нос. Она уже ждала, что согласится, что да, собачий, но он покачал головой:

— Вообще-то нет.

— Тогда почему? — спросила она сердито.

Он сдвинул плечами, продолжая работать веслом.

— Женщины, по слухам, лучше чувствуют, чем думают. Вот я и подумал…

— …что можно меня использовать вместо охотничьей собаки? — спросила она саркастически.

Он пробормотал:

— Ну почему женщины так любят скандалы?.. Или что-то хочешь выпросить?.. Тогда лучше поплакать.

— Нет, — прошипела она. — Слез от меня не дождешься!

И сразу ощутила, что они уже близко, пора гордо закинуть голову, вроде бы любуется звездами, а на самом деле — чтобы удержать эту быстро появляющуюся влагу. К счастью, волхв отвел от нее взгляд и настороженно всматривается в пелену тумана. Справа весло опустил в воду, тормозя, затем пару раз гребнул с другого борта, и лодка, круто повернув, пошла к берегу.

Туман за это время успел осесть и даже прижаться к воде, иногда удавалось увидеть верхушку борта лодки. Олег убрал весло и ждал. Они неслись к берегу, через минуту под днищем скрипнул песок, их качнуло вперед.

— Прибыли, — сказал Олег бодро.

— Там же темно!

— Разве?

Он перешагнул через борт, она услыхала хлюпанье, но, судя по реакции волхва, воды там разве что по колено. Он подал ей руку, она прошла к носу, стараясь двигаться гордо и красиво, и с облегчением перевела дух, когда удалось с достоинством перешагнуть прямо на сухую землю, не споткнувшись и не запутавшись в своих же длинных и таких стройных ногах.

Чуть выше по берегу от тумана не осталось и следа, однако, когда оглянулась, плечи передернулись сами по себе. Оставленная за спиной река выглядит так, словно превратилась в медленно текущую белесую слизь. У самых берегов высовываются жесткие прутья камыша, но ни одна жаба не квакает, ни одна выпь не кричит гулким голосом, за что их прозвали водяными быками…

— Жутковато, — сказала она неестественно бодрым голосом и сама устыдилась прозвучавшей в нем фальши.

— Разве?

— Слишком тихо, — проговорила она.

— Здорово, да? — спросил он.

— Так бы и убила, — шепнула она совсем тихо.

Волхв, к счастью, по своей толстокожести не уловил ее ужаса, прет через кусты, как лось, даже по сторонам не смотрит, все ему ясно, все ему знакомо, гад с зелеными глазами.

Они прошли под толстыми деревьями, ветви склоняются до самой воды, дальше уже растут реже, там светло, все залито мертвенным лунным светом. Туман едва заметен, иногда только сбивается в плотные комья и надвигается настолько пугающе, словно навстречу бежит стадо овец, что она всякий раз отпрыгивала в сторону.

Волхв, по ее мнению, слишком уж всматривается в землю, не заметит, если что прыгнет на них с дерева или нападет из кустов. Под ногами чисто и сухо, разве что какой сучок хрустнет, заставив ее подпрыгнуть, но Олег даже не насмешничает, она с грустью допустила такую дикую мысль, что ему все равно, боится она или нет.

— Что-то ищешь? — спросила она напряженным голосом.

— Да, — ответил он.

— Что?

— Истину, — ответил он. Она заподозрила насмешку, но сообразила, что он совершенно серьезен. — Главное, что мы все ищем так старательно, это истина.

— Ты сумасшедший, — сказала она убежденно, — искать истину здесь?

— Истину нужно искать везде, — сказал он нравоучительно. — И всегда. Правда, не со всеми.

Она фыркнула:

— Со мной, значит, можно?

Он удивленно оглянулся через плечо:

— А-а-а, ты еще здесь?.. Я думал, уже убежала.

— Я здесь, — прошипела она мстительно. — И тебе будет не до поисков истины.

Он ответил со вздохом:

— Чувствую. Но настоящий мужчина должен уметь не обращать внимания на препятствия. Я имею в виду чудовищ, врагов, погоду и женщин.

— А я кто?

Он промолчал, что прозвучало еще оскорбительнее. Впереди за кустами показался полуразрушенный домик, как почудилось вначале, но подошли ближе, к хатке с той стороны пристроены просторные сараи, тоже с выбитыми окнами, дом с ними составляет одно целое. Олег ускорил шаг, но всматривался в землю еще внимательнее, а на домик лишь бросал осторожные взгляды. Дорогу к обвалившемуся крыльцу преграждает густой бурьян, окна выбиты, вместо двери черный прямоугольник.

Она ощутила холодное прикосновение ужаса. Сердце затрепетало, она с трудом разомкнула застывшие губы.

— Не ходи…

Он оглянулся:

— Предчувствие?

— Нет, — отрезала она, — просто… зачем?

— Настоящая женщина, — пробормотал он. — Не нужно, вот и не пойду…

Сам, видимо, был настоящим мужчиной, потому что совершенно глупо и бесцельно сунулся в этот темный лесной домик, где может подстерегать все, что угодно. Она упрямо оставалась вне дома, но прислушивалась изо всех сил. Волхв же, как назло, и там ухитрялся ходить совершенно бесшумно, она вытягивала шею, стараясь проследить за его фигурой через окно, однако он как в воду канул…