Истринский цикл

– Ты как тут оказался? Как меня нашёл?

– Встретил – случайно. Нашёл – не случайно.

– Как это понять? Объясни.

– Я тебе говорил, что будет встреча предводителей родов. Так вот, она будет завтра. И будет тут, рядом. Поэтому – я предлагаю тебе – найди место для ночёвки, а завтра мы с тобой отправимся на совет.

Влад, конечно, ожидал этого, но, как-то всё это отодвигалось далеко вперёд… и вдруг – вот и оно. «Сколько же я бродил по миру? Боже ж ты мой… казалось – этот, с позволения сказать – „саммит“, так далёк от меня по времени! Успею всё продумать – что сказать, как ответить… и как всегда – проблема свалилась на голову нежданно-негаданно».

– Хорошо. Я уеду, версты на три отсюда – тут место засвечено, а завтра ты меня найдёшь. Хорошо?

– Да. Это будет правильно. Я пошёл на охоту, завтра тебя навещу.

Дракон растворился в зарослях, как будто зелёная тень.

Лекаря всегда удивляла способность такого огромного существа передвигаться бесшумно и незаметно – может это и был секрет долгого существования драконов рядом с людьми?

Влад зашагал к каравану – охранник и Амалия ждали его возле лошадей, ничему не удивившись и совершенно спокойно. Влад приказал им следовать за ним, уселся в седло и они двинулись вперёд.

Уже было довольно поздно, под сводами деревьев-исполинов царил сумрак… Влад ехал, и думал над странным поведением его спутников – казалось бы, они должны были быть напуганы, изумлены или хоть как-то должны отреагировать на появление тираннозавра, на опасность гибели от рук отряда воинов – но нет – они были совершенно спокойны… как зомби. Или роботы. Казалось, что его ментальная атака выжгла из них всё живое – эмоции, желания, всё человеческое, что присуще каждому – страх, ненависть, любовь, отвращение. Лекарю было не по себе – что хуже – отрубить человеку голову, или превратить его в биоробота? Ну ладно – Амалия это заслужила, а Казал? Он-то за что? И сам же себе ответил – за то, что служил негодяям! Ну что стоило ему уйти, стать наёмником или солдатом – а он ведь остался и охранял тех, кто точно заслуживал казни. В дороге Влад порасспросил – чем занимался Камбаз – это был один из крупнейших пиратских главарей. Нет – он сам, лично, не отправлялся на разбой – для того у него были и корабли, и нужные люди, он отправлял экспедиции работорговцев, для отлова рабов, он торговал имуществом разграбленных кораблей и их пассажиров, он всё время подогревал какие-то локальные войны между народами, чтобы поставлять тем или иным сторонам (ему было безразлично – кому) оружие, чтобы те и другие поставляли ему рабов. Если Истрия ещё как то заботилась о своих рабах, крестьяне жили тысячи лет в этих условиях, жили и размножались, но вот Викантия, как паук, высасывала из рабов соки и убивала их в считанные годы… чтобы привезти ещё больше рабов.

«Не хочешь ли ты заняться освобождением рабов?!» – с усмешкой спросил себя Влад – «Не желаешь ли ты заняться прогрессорством? После того, как побывал рабом?» Он подумал, и ответил себе: «Не хочется. Почему-то участь Спартака мне не кажется заманчивой. Да и глупо – этот мир не созрел для свободы. Всё, что я могу сделать, это обеспечить свободу своим крестьянам в пределах своего графства. И то – с опаской – чтобы соседи не узнали, иначе скандала не избежать. Да и, по большому счёту – какая мне разница? Все эти прекраснодушные порывы, конечно, похвальны, но кончиться могут только большой кровью – меня придушат, крестьян продадут другим хозяевам – мне это надо? Время у меня есть… не надо спешить. Давай-ка разберись с драконами, а там и видно будет».

Они выбрались на тракт, уже смеркалось – Влад хорошо видел в темноте и через полчаса свернул на боковую дорогу, выведшую их на берег ручья, к которому они подъезжали ниже по течению. Они расседлали лошадей, Казал повёл их поить, Влад нашёл сухую лесину, наломал дров и поджёг их магией – сейчас он уже не пускал шаров, а просто поднял температуру дровины до температуры горения и скоро, на берегу с треском горел костёр. Варить ничего они не стали – в перемётных сумах было достаточно еды, чтобы спокойно пережить не один день. Можно было и не разжигать костра – но Владу нравилось смотреть на пляшущие языки – это заложено в глубине каждого человека – огонь – это жизнь, это безопасность… многие любят смотреть в огонь, как будто надеются увидеть там свою судьбу. Вот и Влад, всматривался в горячие угли, с пробегающими по ним синими язычками пламени, глядел в оранжевые сполохи над загорающимися ветками и думал, думал… Что он может предложить драконам? Как сумеет их заинтересовать? Он не знал…

Амалия и охранник расстелили на траве плотный брезент, положили на него одеяла и тонкие покрывала – под ними можно было укрываться от ночных москитов – накрываться теплее смысла не было, жарко. Даже ночь не разогнала, как следует, жару, темнота сверчала каким-то ночными насекомыми, бесшумно проносились летучие мыши и в кустах шуршали зверьки, надеявшиеся на остатки пищи, которые существа у костра бросят в ночь.