Истринский цикл

Трактир ничем не поразил – «Обычная тошниловка на дороге, не пронесло бы с их еды» – подумал Влад. Однако еда была довольно вкусной и свежей и его опасения испарились – тем более, что даже если бы он съел отравленную еду – его механизм регенерации справился бы с этим за секунды. Через открытую дверь Влад видел своих коней, привязанных у коновязи – рассёдлывать их не стали – всё равно скоро ехать, так что они были «припаркованы» во всей сбруе. Неожиданно Влад заметил, что какой-то молодой парень, оглядевшись по сторонам, начинает отвязывать повод одного из коней, того, что покрупнее и покрасивее. Лекарь прицелился, и прямо сквозь проём двери послал в «угонщика» удар воздушным кулаком так, что тот полетел кубарем через поилку и затих, где то у стены конюшни. Путники спокойно доели еду, вышли, Влад огляделся – воришки уже не было. Он пожал плечами – ушёл и ушёл – и хрен с ним, и сел на коня. Караван потянулся через таможенный пункт, миновал домишки на краю поселения, образованного вокруг поста и снова вышел на тракт. Вокруг него простирались леса, степи, прорезанные голубыми речушками, над которыми стаями летали утки и гуси – Владу подумалось: «Вот бы ружьишко сюда, пострелять! Рай для охотников…» Местные охотники вообще не стреляли дичь влёт – зачем? – когда есть толпы гусей и уток, чуть не стаптывающих поля пешком. Через несколько часов их задержала переправа – через широкую речку не было моста и перевозили на пароме, тянущемся вдоль каната. Канат тянули четверо угрюмых, заросших до ушей бородами мужиков, поглядывающих на путников неодобрительно и с укоризной – «Самый лучший клиент для таксиста тот, который кладёт ему на панель нормально денег и ни-ку-да не едет!» – с усмешкой подумал Влад и забыл о них, как о придорожном столбике. Кони, непривыкшие к переправам артачились, пытались брыкнуть, но их всё-таки успокоили и через два часа нервотрёпки они топтали пыль на тракте, как и раньше.

Ещё два дня прошли спокойно, пока они, всё-таки не наткнулись на степняков:

Через два часа после того, как они выехали с места ночёвки, дорогу им преградили два десятка людей в меховых жилетах из волчьего меха, лисьих шапках и обвешанные многочисленным оружием. Стояла очень тёплая погода, и при взгляде на этих «полярников», Влад с усмешкой вспомнил свою геологическую практику на Алтае – там, на тропе, им попался алтаец в меховом тулупе, меховой шапке, верхом на лошади – при одном взгляде на него становилось дурно – стояла жара градусов под сорок и они все были обнажены по пояс.

Предводитель степняков, на небольшой мохнатой лошадке, выехал из группы – это был человек лет двадцати пяти – тридцати, с мускулистыми руками, приплюснутым носом и раскосыми глазами, на широкоскулом, загорелом лице. Он внимательно осмотрел путешественников и заявил с акцентом:

– Вы мне должны. Вы едете по нашей земле, и вы мне должны.

– И с какой стати мы тебе должны и почему это твоя земля, когда это империя Истрия? – Влад с интересом разглядывал наряд кочевника и вырезанные из дерева фигурки, вплетённые в гриву коня и в длинные волосы степняка.

– Истрия далеко, мы близко – удовлетворённо засмеялся степняк – меня звать Хатамыш, и я решаю, где чья земля!

От всадника, подъехавшего близко, пахло потом и какими-то сладкими травяными запахами – Влад даже подумал – может под наркотой? Но всадник разговаривал вполне разумно, на нарка вроде не похож…

– И что же мы вам должны за проезд по вашей земле? – Влада забавляла ситуация, зная, что в любой момент ты можешь положить всех этих агрессоров, разговор был просто забавен – всё какое то развлечение после долгих дней пути.

– Вы? Тысячу золотых! – или твою женщину – мы давно уже без женщины, нам будет приятно с ней позабавиться – он радостно засмеялся и смех подхватили все остальные кочевники.

Влад внимательно посмотрел на кочевника, тронул коня коленями и подъехал к нему в упор, потом демонстративно осмотрел его с ног до головы, понюхал, раздувая ноздри и сокрушённо покивал головой:

– Ай ай… какая неприятность! Мне так жаль!

– Чего ты тут нюхаешь?! – кочевник подозрительно и ошеломлённо посмотрел на Влада расширенными глазами – ты что, колдун, что ли?

– Вообще-то колдун. Но я узнал о тебе страшную вещь, я даже не могу тебе сказать вслух!

– Какую такую вещь? – кочевник сощурил и без того узкие глаза – хочешь обмануть меня?! Давай свою женщину! – и он наполовину вытащил из ножен кривую саблю.

Спутники Влада сидели в сёдлах спокойно, Амалия, в мужских брюках, выгодно подчёркивающих её бёдра, и в белой рубахе – немного посеревшей у воротника от пыли – выглядела очень соблазнительно. Её волосы уже отрасли, покрытая загаром шея и курносое пухлогубое лицо были очень хороши…