Истринский цикл

Больше всего Влад опасался за замок, но там пока было тихо. Марьяна навещала время от времени замок с инспекционными проверками, от его имени – телохранители Влада прекрасно её знали и поддержали бы в любом случае – этого требовала заложенная в них программа верности – потому, ей никто не мог отказать в требованиях отчёта и она совала нос везде, где можно. С её слов, дела в замке шли очень хорошо, крестьяне, отпущенные на вольные хлеба исправно платили налоги – им был установлен жёсткий тариф и они его придерживались, крестьяне оставшиеся в сёлах – а таких было большинство – упорно работали, посевы уже колосились, как никогда, стада тучнели – сплошная идиллия. Если забыть о мерзких ящерах под землёй… Лесана вникала вместе с управляющим в дела – они были очень неплохими управленцами, и как сказала Марьяна, управляющий с большим уважением отзывался об идее Влада – она сработала на-ура. Появилась ещё проблема: на землях графства стали поселяться беглые крестьяне, сбежавшие от других помещиков, и вот это уже был вопрос требующий разбирательства. Пока им временно разрешили селиться в деревнях с «законными» крестьянами, но только пока. Причины для этого были…

Информация была скупой, но давала представление о том, что происходит в его землях, и он спокойно двигался вперёд, без спешки и нервотрёпки.

На стоянках он занимался магией – постоянно тренировал свою магическую «руку», добившись уже небольших успехов – он мог приподнять в воздух и удерживать некоторое время Амалию, повизгивающую от страха, но позволяющую своему божеству делать всё, что он хочет. Через несколько дней похода он модифицировал обоих своих спутников – если уж иметь рядом с собой зомбированных людей, абсолютно преданных ему, так почему их не привести в то состояние, которое максимально подходит его целям и их безопасности? Теперь, Казал, к примеру, мог потягаться в скорости и силе с ним самим. Их амулеты были перестроены, и кроме функций защиты ещё несли и бремя регенерации – пока не кончится Сила в их амулетах – убить их было почти невозможно. Амалии также была выдана сабля – впрочем владела она ей неважно и на привалах, по указанию лекаря, Казал тренировал её во владении оружием. В конце концов, у неё стало получаться, впрочем – хуже, чем её постельные умения, в этом она была несравненна.

Прерии сменились лесами, лесостепью, и скоро путешественники приблизились к границам Истрии. Таможенный пост на границе встретил его неприветливо:

– Кто такие? Что везёте? – грозно спросил их солдат, в потрёпанной одежде, под ремонтированной уже не раз, кольчугой.

– Я барон Унгерн, граф Савалов, а это мои люди. Возвращаюсь из Викантии, как видите.

– Ты кому врёшь? Какой Савалов?! Савалов у себя в замке сидит и не вылезает оттуда, самозванец! Давай сумки на проверку, а то сейчас алебардой угощу по башке!

– Слушай, ты, болван, иди позови офицера!

– Я, болван?! – солдат замахнулся алебардой, Казал уже потянул из ножен меч, когда Влад схватил таможенника невидимой рукой и поднял за ногу на высоту своих глаз:

– Я тебе сказал: иди, и позови своего офицера, иначе сейчас вытряхну твою душу из этого глупого тела! – Влад сказал это тихо и вкрадчиво, что оказалось ещё более страшно, чем если бы он размахивал перед лицом солдата обнажённым клинком – ведь очень хорошо воспринимаются слова, если ты висишь в воздухе вверх ногами.

Лекарь опустил таможенника на утоптанную землю, на глазах нескольких караванов с той и другой стороны – ожидавших перехода границы, и тот убежал куда-то вглубь таможни. Через несколько минут из неё высыпали десятка полтора солдат, вооружённых арбалетами и алебардами, некоторые ещё что то жевали, видимо их оторвали от обеда. Давешний таможенник завизжал страшным голосом:

– Вот он, колдун! Он чуть не убил меня! Отказывается провести проверку их сумок!

– Я всего лишь попросил этого идиота пригласить ко мне его командира, и представился – я – граф Савалов. Насколько знаю, дворяне освобождены от досмотра груза и их свиты. Ещё раз – пригласите своего командира, пока не случилась беда!

Один из вышедших солдат, седобородый, похоже, что ветеран, оглядев графа и его спутников, сплюнул и сказал:

– Лука, ты совершеннейший придурок! Ты зачем нас поднял из-за стола? – да чтобы у тебя запор было до конца твои дурацких дней! Ну просят капитана, позови им капитана! И пусть разбирается! Ты полный дебил – они стоят мирно, ни на кого не нападают, говорят как благородные – ты какого хера шумишь? Иди за капитаном, дурак! Вот оставишь его дежурным – так всё вечно обгадит… – ворча, ветеран и его соратники, опустив оружие, скрылись в таможенном доме.

Лука снова убежал в таможню, и скоро перед Владом появился заспанный, со встрёпанными волосами начальник таможни. Лицо его носило следы излишних излияний, но выглядел он человеком неглупым – да и вряд ли на таком посту могли долго держать дурака – а капитану явно было далеко за сорок.

– Лука мне сказал, что вы граф Савалов? А как можете подтвердить?

– А какие вам подтверждения нужны?