Истринский цикл

– Всем на выход, всё закончено! – послышался голос Чернобока на общей волне, и действительно – всё было закончено. Этот город теперь нескоро отстроится заново, если отстроится вообще. Его просто не было, как и людей живущих в нём. Погибло, по подсчётам Влада, минимум несколько десятков тысяч людей. Он совсем не был всепрощенцем, но от ужасности содеянного у него перехватило дух, теперь он, наконец, до конца понял – какой силой являлись драконы.

Часть драконов была ранена, они хромали, у одного торчал из ребра конец обломанного копья – Влад подошёл и с трудом выдернул это копьё, дракон зашатался и чуть не упал – его подхватили с боков двое товарищей и сжав с двух сторон, повели вперёд.

Казал как то умудрился поймать их коней, Влад и охранник залезли на них и отправились по тракту на север. Драконы ушли в лес и передвигались своими тропами.

Навстречу Владу и Казалу попался в дороге караван купцов – в их телегах лежали, укрытые брезентом товары, а в последних сидели рабы, скованные цепью. Влад подумал, потом спросил у охранника каравана:

– А кто тут старший?

– Тебе-то чего, оборванец?

Влад посмотрел на себя – правда – весь в саже, копоти, куртка разорвана то ли ударами мечей, то ли стрелами.

– Не твоё дело! Где старший у вас?

– Ну вон – Карим-ага – стражник отшатнулся от выражения ненависти и ярости на лице Влада.

Лекарь поскакал к хозяину каравана, посмотрел ему в лицо – он как будто где-то его видел – на улицах города… или во сне:

– Ты хозяин каравана?

– Ну я! – и вдруг тень понимания и узнавания мелькнула на его лице, и толстяк в белом тюрбане потянулся за кривой саблей, висящей на поясе – северянин?!

Влад с плеча рубанул его слева направо через ключицу, и скоро лошадь, всхрапывая понесла страшную раздвоенную тушу, истекающую кровью, вдоль каравана. Влад поскакал следом, срубая на пути всех, кто ему попадался, разрубая вместе с оружием, доспехами на части.

Через пятнадцать минут весь отряд охраны был перебит, Влад срубил оковы с пленных и объявил:

– Снимайте оружие с убитых, броню, берите припасы и снаряжение – и по домам. Вы свободны! Я барон Унгерн, граф Савалов, освобождаю вас! Только не попадитесь опять работорговцам…

– Постараемся – весело закричали в ответ бывшие рабы и начали споро потрошить карманы охранников, стаскивать с них одежду и вооружение, разворачивать повозки на север – Влад понял, что всё тут нормально и поехал дальше.

Через несколько часов он уже был у лагеря, час на сборы, и вот – караван шагом идёт по тракту. Десять драконов тенями крались в лесу вдоль тракта, сопровождая его в поместье, до которого оставалось несколько недель пути…

Глава 9

Тропические леса с пышной растительностью сменились прериями, покрытыми огромными стадами антилоп, буйволов, разнообразной мелкой и крупной живностью. Всё это бегало, шелестело, вопило и рычало так, что Владу постоянно приходилось оглядываться – не выскочит ли сейчас из высокой травы что-то когтистое и зубастое и не набросится ли на них. Так-то он не опасался за то, что кто убьёт его и спутников – Казала и Амалию – они были защищены амулетами, кроме того – Казал не расставался с чешуйчатой бронёй и постоянно, по приказу Влада, опекал женщину.

Путешествие протекало спокойно – если не считать редких встреч с рабовладельческими караванами, заканчивающимися дурно для их владельцев – Влад обычно дотла вырезал охрану и убивал караванщиков. Он мог понять крепостной строй, при котором крестьяне жили много лет, служили помещику – плохому или хорошему – ну как повезёт, рождались и умирали, но, в общем-то, были по своему счастливы. Но вот это южное рабство, когда человек бы даже не вещью, а грязью под ногами, когда его заставили из свободных перейти в разряд вещей – это он ненавидел лютой ненавистью, тем более, что хлебнул горя сам.

Он не заботился о судьбе рабов, после того, как их освобождал – у них, после того, как он убивал хозяев – было всё – оружие, деньги, вещи и пища, и если они при таких условиях не выживут – это уже он не виноват. Он не обязан вести их как детей за ручку – к свободе.

Дважды его пытались отловить объединившиеся, редкие выжившие караванщики – они нанимали наёмников, летели толпой на их маленькую группку… и быстро улепётывали прочь, когда из лесу, или из высоченной травы, иногда скрывающей всадника, сидящего на лошади, показывались добрые лица тираннозавров, с явным желанием кем-нибудь позавтракать.

Драконы двигались рядом, время от времени общаясь с Владом через Зеленушку и Радугу – они почему-то стеснялись обращаться напрямую – видимо никак не могли привыкнуть к новому порядку вещей.