Истринский цикл

– А когда праздник?

Охранник посчитал по пальцам:

– А завтра и есть праздник. На этот раз, говорили, приготовили десяток драконов, много тигров, медведей, слонов, много пленных истрийцев – они попадаются в набегах. Страны, хотя и в мире, но пограничные конфликты бывают постоянно – рабов-то откуда брать? У меня мать истрийка была, когда я родился, меня у неё забрали и определили в школу бойцов. Из тех, с кем я там воспитывался остался я один. Остальные все полегли на аренах. И я бы не выжил – но Камбаз меня выкупил и сделал телохранителем. На аренах долго не живут.

– А когда выпускают драконов, в какое время, с утра или после обеда, к концу праздничных игр? – прервал воспоминания гладиатора Влад.

– После обеда. Вначале бои людей, потом выпускают зверей и травят ими пленных, а уже потом, последних – драконов. Этим и завершаются игры.

– А где держат зверей и драконов?

– По ареной, там есть большие клетки, потом по широким проходам их отправляют на бой.

– Скажи, а люди в городе знают, что драконы разумны, или считают их безмозглыми животными?

– Ходили такие слухи, что они соображают не хуже людей – я лично в этом был уверен – иногда на арене происходили странные вещи – но они всегда погибали, когда на одного наваливаются тридцать человек в большими копьями – никакой дракон не выдержит. А разумные или неразумные – а какая разница? Люди тоже разумные, однако это не мешает выпускать их на арену и травить тиграми.

– Да, это точно. В общем – спи. Завтра нам туго придётся…

Казал кивнул головой, стянул с себя шлем, чешуйчатый доспех, разделся до набедренной повязки и лёг под дерево, накрывшись с головой тонкой тканью – от мух, москитом и всяческой летучей нечисти. Влад поставил вертикально к перемётной суме меч, пошёл к ручью, и как был, в одежде, плюхнулся в небольшой прозрачный омуток, образованный падающей с пригорка струёй воды. Вода ниже по ручью сразу стала розовой, смывая кровь с его одежды, застывшую толстой коркой. Он погрузился с головой в прохладную воду, потёр лицо и голову руками, вынырнул, тут же разделся и мокрую одежду выкинул на берег. Потом он опустился в воду и сел на песчаное дно, видное сквозь прозрачную струю – воды тут было по пояс, и, раскинув руки можно было легко сплывать вниз по течению. Вокруг суетились какие-то тропические рыбки, водоросли зелёными длинными нитями трогали его обнажённое тело – оно уже привыкло к прохладной, но не холодной воде и она ласково обтекала и уносила негативные воспоминания последних дней. Его ноги ткнулись во что то тёплой и упругое, он вздрогнул, открыл закрытые в блаженстве глаза – перед ним стояла в воде Амалия и что то выполаскивала, наклонившись к воде. В таком положении она выглядела в высшей степени соблазнительно, сверкая круглыми полушариями и стройными ногами, так, что у Влада сразу зашевелилось естество… Амалия обернулась к нему и спросила:

– Господин что-то желает? – и облизнула полные губы.

«Господин» подумал: «А какого чёрта? Я уже без бабы столько дней…»

Через несколько минут на травке у ручья раздавались крики и стоны – зомбирование никак не повлияло на сексуальность этой женщины, ненасытной в своей похоти. Драконы, бродившие поодаль явно с иронией воспринимали их сексуальные игрища – от них так и исходила волна смеха и лёгкого неодобрения, типа: «Ох уж эти похотливые люди! Им бы только…»

Через час, Влад, в чистой сухой одежде – грязную отстирала Амалия, после того как они полностью удовлетворились в своих желаниях – лежал под покрывалом в тени и старался заснуть – впереди была тяжёлая ночь. Он ворочался под покрывалом ещё минут сорок – нервное напряжение, не отпускавшее его уже много времени не давало заснуть – хорошо хоть, что Влад получил разрядку с Амалией – это помогло ему, и всё-таки пришёл сон.

Проснулся он ночью, как будто толкнули в бок – впрочем, так оно и было – наверное, кто то из драконов толкнул его ментальным ударом – пора было ехать к городу. До рассвета оставалось несколько часов, времени доехать – в обрез. Влад и Казал поднялись, охранник надел на себя панцирь, полную сбрую доспехов, Влад не стал ничего на себя цеплять – только молекулярный меч, в перевязи – на спину. Они оседлали лошадей и рысью погнали к городу.

Возле ворот путники оказались уже тогда, когда солнце высунуло краешек красного диска из-за горизонта – через полчаса должны были открывать городские ворота. Влад и Казал спешились, взяли лошадей в повод и встали в очередь перед закрытыми воротами – здесь уже скопилось несколько десятков человек – в основном торговцы, желающие попасть на рынки города как можно раньше и занять лучшие места. Влад связался по ментальной волне с Чернобоком:

– Я готов. Как только я захвачу ворота – вы как можно быстрее врывайтесь в город, оставляйте три-четыре бойца у ворот – чтобы не заперли, а я с своим человеком побегу впереди вас, покажу, где содержатся захваченные драконы. Вы меня поняли?

– Да. Мы готовы. Двести пятьдесят драконов в лесу напротив города.