Истринский цикл

Влад проверил состояние магического узла – он был опустошён на треть. Он подключился к Реке и накачал его до предела. Проверил амулет – полон. Теперь всё.

День уже перевалил за полдень, когда Влад позвал Зеленушку, разговаривающего с подругой у ручья:

– Я готов, поехали на место. Скажи им, пусть собираются.

Влад подхватил меч, и через короткое время они уже снова были на площадке Сбора. Там ещё почти никого не было, кроме двух драконов, видимо обменивающихся мыслями по поводу боя, но о чём они говорят, слышно не было – драконы заблокировали доступ к их беседе. Скоро начали подтягиваться и остальные. Последним пришёл Хвостатый, демонстративно выказывая презрение к противнику и уверенность в исходе предстоящего боя:

– И этой зубочисткой ты собираешься драться? Дурак. Я таких зубочисток мнооого пооставлял рядом с их хозяевами – мёртвыми. Может сразу – просто подставишь голову, и я её быстро откушу – ты даже не почувствуешь боли! – Хвостатый засмеялся, раскрыв пасть, из которой шёл сладкий запах падали – чего время зря терять!

Остальные драконы выразили неодобрение его поведением – нельзя превращать священный бой на Сборе в фарс, это неприлично! Но он мысленно отмахнулся, послав волну презрения к Владу и к «миротворцам».

– Закрой пасть, вонючка, воняет из неё тухлятиной! – Влад обнажил меч и встал, готовый к бою – ну что, глупая ящерица с вонючей пастью, я готов тебя убивать!

Он специально злил дракона, чтобы тот, разъярённый, допускал ошибки.

– Выходите в центр площадки, начало по моему сигналу!

Хвостатый, в несколько крупных шагов занял центр, Влад встал в десяти метрах от него.

– НАЧАЛИ! – громыхнул голос Чернобока.

Как и говорил Зеленушка – на Влада тут же обрушился ментальный удар, пошатнувший его, как порывом ветра, голос дракона приказывал: Стоять! Спать! Спать!

Влад нанёс ответный ментальный удар, сбросив с себя наваждение – дракон вскинул голову, озадаченный и тут Влад ударил по нему потоком молний, которые били в морду, в глаза дракона. Может, они и мало помогали, но ослепили чудовище и ошеломили его настолько, что он отвлёкся и ментальная атака прервалась. Влад бросился к Хвостатому, взяв меч обеими руками и превратившись в серую тень. Драконы, конечно, были очень быстрыми существами, но не быстрее модифицированного человека. Да был ли Влад человеком? После всех переделок и модификаций? Вряд ли…

Он пронёсся мимо дракона, увернувшись от мелькнувшего хвоста так, как будто это была медлительная пушинка, пролетавшая над головой и со всей силой полоснул по бугристому бока тираннозавра – меч прорубил мышцы, оставив на мощных рёбрах длинную царапину. Потекла кровь и Хвостатый яростно заревел, оглашая окрестности. Влад приготовился к побежке назад, когда почувствовал, что его поднимает в воздух и швыряет о камень. Он покатился по земле, потеряв меч, в голове его помутилось от удара – амулет не позволил камням пробить защиту, но мозг получил ошеломляющий удар – сотрясение. Регенерация тут же включилась в дело, сознание прояснилось и Влад увидел, как на него опускается нога дракона. Он молниеносно откатился в сторону, ещё, ещё раз, уворачиваясь от топчущего его монстра, потом дважды увернулся от хлещущего, как плетью толстенного хвоста – меч лежал в трёх метрах от него, но чтобы взять его, нужно было пройти мимо разъярённого раненого дракона. Влад сделал обманный финт, рванулся в противоположную сторону, увернулся от зелёного плевка, зашипевшего на чёрном камне, кинулся к мечу… и опоздал – невидимая рука схватила лекаря поперёк тела и повлекла к пасти торжествующего дракона:

– Теперь конец тебе, человечишка!

Влад отчаянно рванулся, потом сосредоточился и в долю секунды меч с земли прыгнул к нему в руки, и когда дракон невидимой ментальной рукой подносил Влада к своей морде – ударил ему по горлу, надрубив её на треть. Хвостатый выронил жертву, лекарь упал ему под ноги, больно сотрясая отбитые внутренности, привстал на колено и одним ударом отсёк тому четырёхпалую ногу. Многотонная туша, заливающая Влада потоком горячей крови из рассечённого горла, стала заваливаться и он прыгнул в сторону, чтобы не быть придавленным мёртвым телом. Бой окончен.

Влад ладонью провёл по глазам, стирая с них густую кровь – он как будто купался в ванне из крови, волосы, одежда, лицо, руки, всё было залито и пропитано тёмно-красной жидкостью. Влад бессильно опустился рядом с умирающим Хвостатым – ему было нерадостно. Да, он победил многотонного монстра – вот только почему так тошно? Ну почему тот не захотел мира? Зачем это было надо?

– Бой завершился! Победитель – человек по имени Влад! Клану «Быстрые ноги» надо выбирать нового предводителя. Я уже сообщил им о происшедшем – Чернобок подошёл к Владу:

– Ты выиграл бой, я не ожидал. Если у вас ещё есть такие бойцы – нам придётся плохо. Мне кажется, что нужно принять твоё предложение. Я прошу тебя рассказать всем нам, как ты видишь технически сотрудничество драконов и людей.