Истринский цикл

Она подошла к хозяину и грустно ткнулась носом ему в руку, прощаясь. Следом подошел Хантер – их хвосты опущены, они всем своим понурым видом выражали грусть и укор Владу за то, что он их покидает.

– Ну все, все, ребята! Мне и так плохо, не нагоняйте грусти еще и вы! – Влад быстро зашагал прочь от города.

Отойдя на двести шагов, он обернулся и помахал рукой замершим в грустном молчании друзьям. Они смотрели ему вслед, как будто прощались насовсем. Влад вымученно улыбнулся и показал им кулак: ну-ка перестаньте! не насовсем ухожу! Но на душе у него было очень, очень погано.

Портал выбросил его почти в том месте, куда Макобер отправил Амалию в тот раз, когда она попалась. Влад был осторожен, и приземление прошло без последствий – он даже не упал. Быстренько сконцентрировавшись, зашагал не по направлению к городу, а от него, справедливо полагая, что здесь скоро может появиться отряд, посланный проверить, кто открыл портал. Тем более что его точно ждут.

Отбежав километра на два и забравшись на невысокую горку, поросшую густым ельником, он заметил мелькание стальных шлемов и копий в том месте, где минут двадцать назад приземлился. Похвалив себя за предусмотрительность, Влад на всякий случай углубился в ельник, рассчитывая переждать тут до темноты. Ему обязательно нужно было попасть в город – в замок императора, где теперь сидел маг. Время было к вечеру, через час-два начнет смеркаться – все-таки уже поздняя осень, так что он спокойно перелетит городскую стену и доберется до дворца. Ну а там уж… там будет видно. Как говорят самураи: «Если не знаешь, что делать, делай шаг вперед». Влад знал, что будет делать.

Выглядело все просто – добраться до Шамасса и не дать себя убить. Вряд ли теперь прокатит фокус с лицом аштаратского мага. Умные люди учитывают прошлые ошибки и стараются больше их не допускать. Так что этот вариант исключен. Но ведь есть множество и других вариантов?

Влад залез под разлапистую ель и улегся на толстом, мягком ковре из опавших иголок. Лежать было тепло, но адреналин, бившийся в крови, толкал его бежать, что-то делать, скорее выручать своих подруг. Враг ударил в самое дорогое, что у него есть. Что ему золото-сокровища? Люди – вот его сокровища. Его друзья, его подруги, ради которых он отдаст все на свете. И все это знали. Удар был подготовлен четко, умело, не пожалели и такие дорогостоящие и ценные кадры, как летающие драконы и их наездники. Эта операция точно была нацелена на него, без сомнения. Собрались поймать именно его. Ну что же, он все равно собирался в будущем заглянуть в гости к врагам – почему и не сейчас? Как бы у них не вышло что-то вроде: «Я медведя поймал!» – «Ну тащи его сюда!» – «А он меня не пускает!»

Ободренный такими мыслями Влад немного успокоился и заставил себя выбросить все из головы. Нужно было ждать.

Ожидание тянулось и тянулось, снаружи завывал холодный ветер и летели редкие снежинки. Влад проверил запасы Силы, обнаружил, что за время его пребывания в подземном мире они истощились, и, обрадовавшись возможности отвлечься, стал заполнять магический узел, наслаждаясь этим процессом. Как и всегда, соединение с Рекой Силы доставило громадное наслаждение – он как будто окунался в тепло, в наслаждение, овладевавшее всем его существом.

«Подзарядка» заняла много времени – надо было вначале заполнить магический узел, потом перекачать Силу в амулеты, а они вмещали объемы в несколько магических узлов, так что заполнять узел ему пришлось несколько раз.

Наконец он был под завязку накачан магической энергией и готов к борьбе. Можно даже сказать, что он давно, а возможно, и никогда не был так полон Силой – всегда было лень заниматься заполнением, а то и некогда, дела отвлекали. Обычно объем его Силы был полон только процентов на пятьдесят или на семьдесят. Теперь же он просто лопался от энергии.