Истринский цикл

Стремительно темнело, вечер опустился на мир, как будто кто-то накинул темную ткань на клетку с попугаем. Влад вылез из-под елки, потянулся, посмотрел в звездное небо с незнакомыми созвездиями, стряхнул со штанов прилипшие иголки и усмехнулся – для кого прихорашивается? Для врага? Потом посерьезнел, прижал руки к груди и плавно поднялся в воздух, медленно уходя в ночное небо выше и выше. С высоты ему был виден Пазин, застывший в осенней стуже и туманно проглядывающий сквозь редкий снегопад россыпью факелов и магических огней в том месте, где находился бывший императорский дворец, и на стенах города. С высоты стены казались игрушечными, и на них не было видно стражников со смертоносными арбалетами. Но они там были, Влад знал это и, чтобы его точно не заметили, поднялся еще выше. Потом он лег горизонтально и начал движение в сторону города. Холодный ветер обдувал голову, леденил руки, но маг не обращал внимания на мелкие неудобства – что такое холод по сравнению с тем, что сейчас, возможно, делают с девчонками? Он содрогнулся, у него защемило сердце, и Влад заставил себя отринуть все эмоции, выкинуть из головы лишние мысли, оставив лишь то, что нужно для дела, превратив себя в максимально эффективную боевую машину.

Город приближался.

Глава 11

Императорский дворец, как огромный корабль, светился в темноте. Везде висели магические шары-светильники, заливающие неоновым светом площадь у дворца, сам дворец, сад вокруг и дорожки.

Влад завис в ста метрах над дворцом и внимательно осматривал окрестности – куда ему приземлиться? Везде ходили, сидели, стояли десятки охранников, а ниже, метрах в тридцати над территорией дворцового комплекса, неустанно махали крыльями драконы, облетающие пространство по периметру. Как приземлиться незаметно? Ну не идти же напролом, с боем? Пока он будет пробиваться – пленниц убьют!

Шли минуты, а он все висел в темноте, скрытый снежной пургой.

Неожиданно в голову пришла шальная мысль – Влад взвесил ее, покрутил и так и этак, усмехнулся: как говаривал старик Нильс Бор, «Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть верной?». Только бы хватило сил… должно хватить!

Влад спустился пониже, рискуя попасться на глаза всадникам и драконам, и мгновенно создал портал перемещения в противоположном от себя углу территории дворца. Хлестанули молнии, открылось жемчужное окно, тут же прозвучали команды, и в это место бросились десятки охранников, оголив угол сада прямо под Владом. Туда же устремились и всадники на крысанах, ослабив внимание к ночному небу.

Воспользовавшись суматохой, Влад спикировал вниз и, ощутимо грохнувшись пятками о твердое покрытие, юркнул за угол, прижавшись к стене. Приземлившись, он с облегчением отпустил портал – держать открытым огромный портал на расстоянии ста метров было непосильной задачей даже для него.

Влад смахнул пот со лба и замер, услышал шаги. Аккуратно и быстро оглянулся – вытаращив глаза, перед ним стоял аштаратец, судорожно хватающийся рукой за висевший на поясе меч. Маг одним прыжком подскочил и, ворвавшись в его мозг, за минуту превратил человека в куклу, слепо подчиняющуюся его приказам. Повинуясь команде хозяина, ментальный раб выглянул из-за угла и заговорщицки подозвал к себе товарища:

– Максун, быстро сюда! Скажу кое-что!

Максун рухнул после ментального удара и через пару минут тоже стал одним из зомби армии Влада. Через час в радиусе пятидесяти метров не было ни одного охранника, обладающего своей волей. Собрав из них подобие отряда, Влад нашел того, кто знал путь в дворцовые покои, и приказал:

– Вы – идете со мной, обеспечиваете охрану. Ты – остаешься тут и никому не показываешь своего лица. Раздевайся! – Маг выбрал похожего на себя по росту и сложению охранника, принял его облик и надел его одежду и вооружение. Теперь он был один в один сержант стражи аштаратцев. Узел со своей одеждой он передал одному из своих зомби.

– Пошли! Показывай дорогу! – Влад зашагал к дворцу следом за своим провожатым, уверенно показывающим дорогу к покоям Шамасса.