Истринский цикл

Из воспоминаний охранника он узнал, что главный стражник человек угрюмый, злобный и нелюдимый. Обычно он проносился по коридорам храма, не приветствуя никого – ну кроме своей госпожи Дараниссы, – и, коршуном налетая на зазевавшихся охранников, выискивал малейшие нарушения и карал за них нещадно. Несколько охранников в свое время закончили жизнь на жертвенном камне по настоянию этого монстра. Остальные его боялись до нервной дрожи и уж точно не стали бы спрашивать, куда и зачем он идет. Владу это было на руку.

Выйдя в коридор, он, копируя походку главного стражника, понесся к своей цели. Мелькали испуганные лица вытягивающихся перед ним охранников, коридоры, которые он узнавал, как если бы проходил тут сотни и тысячи раз. Так оно и было. Ведь у него в голове прижилась память убитого охранника, а многие из них, в том числе и тот, кого он убил, никогда не выходили из пещер с тех пор, как маленькими мальчиками их отняли у родителей и заперли в храме Аштарат.

Влад подозревал, что аштаратцы, как и он сам, умели делать магов из простых людей, но доказательств этого у него не было – он не располагал временем, чтобы как следует выпотрошить разрозненную память убитого охранника. Если бы его сознание осталось цело, тогда, потянув за ниточку воспоминаний, Влад вымотал бы весь клубок памяти. А так пришлось довольствоваться кусками воспоминаний, выдирая их из отдельных ячеек. Информации о переделке людей там не было. Но если он, Влад, мог это делать, то допускал, что и Даранисса могла. Лучше переоценить противника, чем его недооценить, – это Влад четко усвоил еще во время своей бурной молодости на Земле.

Наконец он оказался у двери, ведущей в хранилище жертв – примерно так оно называлось официально, а в просторечии – жертвенный загон. У дверей стояли четверо охранников, настороженно и с испугом смотревшие на своего «начальника».

Один из них, видимо старший, вышел вперед и стал докладывать:

– Господин! За время нашего дежурств ничего подозрительного замечено не было! Жертвы на местах, с ними занимаются маги-палачи!

Влад заставил себя кивнуть и, отстранив охранника, толкнул дверь в пещеру.

Его глазам предстала страшная картина – весь зал был уставлен каменными столами по типу прозекторских. Почти на каждом столе были привязаны люди, предназначенные в жертву, – их руки, ноги, живот и голову охватывали широкие ленты. Жертвы находились в разной степени «готовности» – одни безучастно смотрели в потолок, ожидая своей участи, другие метались, пытаясь вырваться, третьи стонали от боли, с ужасом глядя, как в их ранах копошатся черви и прогрызают себе норы насекомые, – видимо, жрецы занимались исследованиями на предмет изобретения все более и более экзотичных пыток для услады Дараниссы.

Из памяти убитого охранника Влад узнал, что главная жрица любила посмотреть, как пытают людей, это приводило ее в возбуждение, и после этого она предавалась сексуальным утехам с выбранными ею партнерами и партнершами. Всю эту картину Влад уловил одним взглядом, окинув пещеру цепким взором. Он уже перешел на сверхчувственное восприятие и двигался и соображал с огромной скоростью, сжигая оставшиеся жизненные ресурсы, как истребитель, включивший форсаж.

Марьяна и Лесана лежали в центре зала, и около них дежурили два мага. Пленницы, как и все их товарищи по несчастью, были обнажены, и на их телах виднелось множество синяков. Возможно, кровоизлияния возникли после того, как маги-палачи вторгались в их организмы своей магией, чтобы принести как можно больше боли. Магические узлы женщин, скорее всего, были пусты – макрил вытянул из них всю магию, на их шеях виднелись серые металлические ошейники.

Под взглядами удивленных «подчиненных» Влад решительно прошел к столам, у которых стояли маги-палачи. Женщины были в сознании, но губы их были искусаны и тела дергались в судорогах. Они глухо стонали, уже не в силах переносить страдания, и Влад с состраданием и гневом увидел у них в волосах белые пряди – они поседели за считаные часы, что находились в руках захватчиков.

Удивительно, но они еще не потеряли воли к сопротивлению – Влад услышал, как Марьяна с утробным стоном выдохнула:

– Держись! Он все равно придет! Я знаю, они не смогут его остановить! Он такой!

– Я не могу… я уже не могу терпеть! – Под равнодушным взглядом мага-палача Лесана от боли забилась в судорогах, и из ее глаз полились крупные слезы. – Я сейчас сойду с ума! Я уже не знаю, кто я!

– Держись, девка! – прорычала Марьяна и выдала такую матерную тираду, что даже столичные возчики позавидовали бы ее знаниям подробностей полового акта с людьми, животными и со всем светом, включая магов и служителей храма Аштарты. – Он все равно придет, и тогда им будет очень плохо!

Влад был отстраненно холоден, стараясь относиться к происходящему, как будто смотрит страшное кино из разряда ужастиков. Его мозг работал четко, мысли текли хрустальными струями, а действия были точны как никогда. Влад сделал два молниеносных, мягких движения, сродни движениям кошки, или скорее мангуста, убивающего кобру.