Истринский цикл

Оба мага-палача застыли с недоуменными лицами, а из их распоротых, как скальпелем, шей, красными толчками хлынула кровь. Следующими движениями были секущие удары вокруг тел женщин, перебивающие их путы. Отточенные как молекулярные ножи когти действовали эффективно и безошибочно, рассекая прочную ткань. Женщины замерли в испуге, но в следующее мгновение на лице Марьяны появилось выражение понимания, и, слабо улыбнувшись, она сказала:

– Ты! Я знала! Прости, мы не можем стоять, они отключили у нас все функции. И лечиться не можем – макрил!

Влад кивнул, осторожно взялся за ошейник женщины, и через секунду крепления адского приспособления не выдержали и лопнули. Он отбросил его в сторону. Второй ошейник последовал за первым.

Миг – заколыхался портал, и Марьяна была вброшена в жемчужное окно. Еще секунда – и Лесана, ойкнув, исчезла в портале. Теперь у него были развязаны руки. Отпустив портал, Влад обернулся и встретил толпу стражников-магов, летевшую на него с сетями.

Они растянулись по всей площади пещеры, а за ними стояла невероятно красивая женщина в набедренной повязке из прозрачного шелка, не скрывающей практически ничего. Ее пунцовые губы улыбались, и это исчадие ада было похоже на нежную и неискушенную барышню, а не на страшную магиню невероятной мощи.

Она повела рукой и негромко приказала:

– Всем стоять!

Потом спокойно вышла вперед и, упершись рукой в упругое, выставленное вперед бедро, сказала:

– Ну наконец-то ты принял мое приглашение! Ты думаешь, мне твои бабы были нужны? Ты мне нужен был, ты… а раз не ушел в портал, значит, чего-то хочешь. А чего ты хочешь, я знаю – захватить меня, мой разум, взять мою власть. Так? Так, можешь не отвечать. Я отметаю всякие мелкие, несущественные желания вроде мести за своих людей и так далее – хотя ты, как я знаю, подвержен этим ничтожным страстям. Любить близких, жалеть людей… чушь! Ты предназначен для великой власти! Для самой великой, какая есть! Я предлагаю тебе – прими власть Аштарат, пусти меня в себя, и ты получишь все, что пожелаешь! Ты будешь так силен, так велик, что даже представить себе не можешь! Ты думаешь, что силен? Думаешь, ты что-то стоишь против меня?

Даранисса усмехнулась и повела рукой. Влад почувствовал, как сжалось его сердце, будто охваченное невидимым кольцом, забилось, как в клетке. Потом неприятное ощущение исчезло, и он судорожно вздохнул.

– Почувствовал? Так-то. Сейчас в жертвенном зале начали приносить в жертву людей – уже умерли сотня, не меньше. И все для чего? Чтобы овладеть твоей душой. Смерть нам не нужна. Нужен ты! Ты сможешь завоевать мир. Служить мне лучше, чем эта девка!

Влад вначале не понял, что происходит, он был уверен, что говорит с могущественной магиней, которая решила убрать преграду в лице мятежного мага со своей дороги, но с ужасом понял, что перед ним существо гораздо более высокой энергетики, чем он сам или Даранисса. Это существо, Аштарат, заняло тело магини! Перед ним была сама Аштарат! Кто это был или что это было – никто бы сейчас не мог сказать. Возможно, что в далеком прошлом какой-то маг или магиня вышли на такой уровень развития магии, что отказались от своей человеческой сущности и перешли на другой энергетический уровень. Вот только для этого надо было все больше и больше человеческих душ, которыми и питалась сила богини. Возможно, богиня сочла, что Даранисса соответствует ее задачам меньше, чем Влад, и решила поменять главу своего храма, видя больший потенциал земного человека.

– Ты получишь вечную жизнь, вечное здоровье, красоту, молодость, у тебя будет все, что ты захочешь!

– И я буду вечно жить в этом храме? – проницательно заметил Влад, лихорадочно прикидывая, что ему делать и как отсюда свалить, если, конечно, теперь это удастся. Или, может быть, есть какая-то возможность победить безумную богиню?

– А чем тебе тут не нравится? – уклончиво спросила Аштарат, подтверждая подозрения Влада, что богиня каким-то образом привязана к этому месту и, кроме стен храма, нигде не может воплощаться в живого человека.

– Я просто так спросил. – Влад пожал плечами и незаметно сделал шаг к красотке. – И как это будет выглядеть? Как я займу ее место?

– Ну сейчас я объявлю, что ты с этого момента вместо Дараниссы становишься главой храма Аштарат, вот и все…

Еще шажок… осталось три метра…

– А как ты можешь быть уверена, что я буду тебе повиноваться?

– Ну ты позволишь мне войти в себя, я оставлю в тебе частичку моего сознания и всегда буду с тобой. А в особых случаях буду входить в тебя и управлять твоим телом. Видишь – ничего обременительного, но ты получишь за это все что угодно!

Еще шаг… уже видны капельки пота, выступившие на гладкой коже груди Дараниссы, – видимо, не так уж и легко содержать в себе богиню… «Главное, чтобы не успела выйти из тела!» – мелькнула мысль и исчезла, оставляя место лишь холодному расчету, направляющему Влада. Еще шаг – магиня уже на расстоянии вытянутой руки, но как будто не замечает приближения Влада, распинаясь о благах, которые он получит, если примет власть богини.

Еще маленький шажок… поехали!