ИСЦЕЛЕНИЕ ОГНЕМ

- Только не то, о чем вы говорили в самом начале сегодняшнего совещания, - ответил бывший американский посол в Чили. - Иначе войска, которые вы направите в Аргентину, разделят участь Третьего флота, а весь наш задний Латиноамериканский двор превратится в одну большую Кубу, ибо мистер Сергий будет без счета посылать повстанцам оружие и дрессировать их боевиков на своих тренировочных базах и по тем же программам, что и своих отборных коммандос. Вот тогда мы взвоем благим матом, потому что Латинская Америка, в которой и без того не любят заносчивых и жадных гринго, тут же покраснеет прямо на глазах, как созревающий помидор. И это будет уже не наш задний двор, а, как я уже сказал, одна большая Куба. Но это еще не самый худший вариант. В самом плохом случае, если мы своим упрямством и стремлением расширить рамки конфликта разозлим мистера Сергия и его Патрона до последней крайности, то их планы в отношении Соединенных Штатов Америки могут и поменяться. Истории с Всемирным Потопом, а также с Содомом и Гоморрой свидетельствуют о том, что Господь может быть весьма суровым с разными ослушниками, не выполняющими его священную волю. В таком случае добрый и гуманный Специальный Исполнительный Агент Господа сделает шаг в сторону, и его место займут брутальный и безжалостный средневековый Артанский князь и суровый император Галактической империи... удобно же, когда все эти сущности заключены внутри одного человека. И тогда нам не помогут ни ракеты «Минитмен» в шахтах, ни атомные подводные лодки с «Поларисами» и «Посейдонами», ни стратегические бомбардировщики, ни пятьсот военных баз, разбросанных по всему нашему миру. Все это обратится в прах, а потом на руины того, что осталось от Америки, встанет подкованный императорский сапог красной кожи, и мистер Сергий станет учить выживших в этой бойне американцев, как им дальше жить и во что верить. Если наш оппонент не хочет такого исхода, то это не значит, что он не способен нам его устроить.

- Ну хорошо, мистер Поппер, - сказал Джеральд Форд, - описанные вами апокалиптические картины не устраивают меня ни в первом, ни тем более во втором варианте. Америка только что проиграла конфликт во Вьетнаме, и сейчас находится совсем не в том состоянии, чтобы втягиваться в затяжную кровавую герилью, которую с легкостью можно разжечь сейчас на нашем заднем дворе из-за неумных решений предыдущих администраций. А уж представить руины Америки для меня и вовсе невозможно. Карибский кризис - это одно, а вот если игра пойдет только в одни ворота - это совсем другое. Молчите, Дональд! Я знаю вашу позицию, воинственную, как у бабуина в течке, но сейчас она совершенно неуместна. Мы стоим лицом к лицу с силой невыясненной мощи, способной в стремительных наступательных операциях захватывать целые страны и с легкостью смахивать с поверхности океанов боевые флоты, а вас все тянет на то, чтобы помахать у нее перед носом своей игрушечной сабелькой. Вы прекрасно знаете, куда вам в случае чего засунут эту саблю, а если не знаете, то догадываетесь.

- В первую очередь, - озабоченно произнес генерал Вейэнд, - нам необходимо выяснить судьбу всех тех парней, что находились на борту кораблей Третьего флота. Именно исходя из этого знания, я и советовал бы сейчас строить нашу политику. То, что мистер Поппер уверен, что происшествие в Тихом океане не означает их мгновенного уничтожения, это хорошо. Но хотелось бы более конкретного знания о том, что с ними случилось, где они сейчас находятся и каковы условия их освобождения.

- Да, джентльмены, - подтвердил президент Форд, - с этого и надо бы начинать. Но только вот я не могу представить себе, как это сделать...

- Вы, мистер президент, - расхрабрился Дэвид Поппер, - можете направить меня обратно в Сантьяго с оформленными по всем правилам верительными грамотами, как посла при дворе императора Четвертой Галактической империи Сергия из рода Сергиев. А уже я, заняв эту позицию, буду прояснять сомнительные моменты для обеих сторон, сближать позиции и договариваться, лишь бы не ввергнуть нашу Америку в еще один военный кризис, который станет для нее тяжким ударом.

- Хорошо, мистер Поппер, - сказал Джеральд Форд, - мы так и сделаем. И подчиняться особым порядком вы будете напрямую мне, а вашего начальника госсекретаря мистера Киссинджера вы должны всего лишь информировать о ходе переговоров, не выполняя никаких его указаний. Но при этом я хотел бы знать, как вы будете добираться обратно в Сантьяго-де-Чили, ведь туда сейчас не летают самолеты и не ходят поезда...

- Доберусь, - ответил мистер Поппер. - До Лимы на самолете, а далее - по панамериканскому шоссе на машине. На чилийской границе я покажу верительные грамоты, и, уверен, уже через полчаса буду стоять перед мистером Сергием.