- Магия, - сказал Дэвид Поппер, - это природное явление, энергетическая субстанция, которая, подобно электричеству, протекает между полюсами Порядка и Хаоса. Возможно, именно эта сила была использована Господом для того, чтобы сотворить этот бренный мир, ну а потом вместе с душой, которую Он вдохнул в Адама, эта способность, точнее, талант, передался некоторым из людей. Ведь не каждый же человек может стать гениальным скрипачом, пианистом или даже шахматистом. Азы теоретической магии говорят о том, что главная способность для любого мага - это умение принимать внутрь себя энергию магического потока и трансформировать ее в соответствии с направлением своего таланта. Но чтобы стать магом, недостаточно иметь необходимые способности - для этого требуется пройти инициацию, в ходе которой часть души мага оказывается запечатленной в индивидуально подобранном для него камне. И такая процедура невозможна в безмагическом или маломагическом мире, поскольку она сама по себе требует больших затрат энергии от того, кто проводит инициацию. Зато у нас вполне возможны колдуны, которые не имеют возможности черпать силу из потока энергетических субстанций, а вместо того вынуждены брать жизненную силу из резервов своего организма либо забирать у других людей: всю сразу от немногих, во время массовых казней или жертвоприношений, или от многих, но от каждого по чуть-чуть. Колдунами такого последнего типа могут являться успешные проповедники-ересиархи, поп-идолы, политики, проповедующие радикальные идеи, ратующие либо за тотальное разрушение, либо за такое же всеобщее замораживание ситуации. Чем радикальнее идея, тем больше энергии отдают последователи за счет сокращения собственной жизни и эмоционального истощения. Вы меня понимаете?
- Да, мы вас понимаем, - кивнул президент Форд. - Настоящих магов в нашем мире быть не может по определению, и появиться они могут только откуда-то извне, что как раз подходит под случай мистера Сергия. Зато колдунов у нас может быть сколько угодно, так как описанных вами негативных явлений - от шабаша сексуальной распущенности на фестивале в Вудстоке до массовых убийств разного рода диктаторами политических оппонентов и просто недовольных - на нашем заднем дворе имеется в изобилии. И эмоций и там, и там хоть отбавляй, и наркотики мешаются с кровью. Старая добрая консервативная Америка безвозвратно гибнет, а на ее месте нарождается нечто ужасное, злобное и бесчеловечное.
- Знаете, мистер президент, - сказал бывший американский посол в Чили, - мистер Сергий излагал будущее американской нации почти теми же самыми словами, что и вы сейчас. Он бы и хотел повернуть судьбу нашей нации, а вместе с ней и всего мира в лучшую сторону (ибо его Патрон одинаково любит всех своих детей - и послушных, и непослушных), но только пока не знает, как это сделать. Та старая добрая Америка, о которой вы сейчас так вздыхали - она ведь тоже не была нацией ангелов. Именно наши богобоязненные и консервативные предки истребили племена краснокожих, жившие на этой земле до прихода европейцев, а чуть позже они же держали в рабстве негров. Восстановление таких порядков не принесет нам ничего хорошего, а лишь усугубит положение нашей нации...
- Нашу нацию погубят войны - сколь жестокие, столь и бесцельные, - неожиданно желчно сказал председатель комитета начальников штабов Фредерик Вейэнд. - Когда война, которую мы вели, прекращается, на том месте, за которое мы воевали, остаются только руины. Потом солдаты, которые возвращаются домой, неизбежно приносят с собой в сердцах это разрушение, разлагая наше общество изнутри. Я уже говорил, что, как военный профессионал, прошедший через войну в Китае, Корее и Вьетнаме, должен предупредить американских политиков и саму нацию, что война - это всегда смерть и разрушение, а американский способ воевать - самый бесчеловечный, смертоносный и устрашающий из всех возможных... Принято считать, что мы воюем против мирового коммунизма и за демократический образ жизни, но всегда сеем вокруг себя только ненависть.