Выделяют три отдела тонкой кишки: двенадцатиперстную, тощую и подвздошную кишки. Древнегреческие врачи назвали ближайший к желудку отдел тонкой кишки «двенадцатипальцевая кишка», высчитав, что ее длина равна 12 поперечно сложенным пальцам. На наш язык это определение в старину было переведено как «двенадцатиперстная», поскольку палец по-старославянски – перст.
Средний отдел тонкой кишки древнегреческие анатомы назвали nestis, т. е. голодный или пустой. Такое странное на первый взгляд название происходит оттого, что при вскрытии трупов этот отдел кишечника часто бывает пустым.
Современная русская анатомическая наука сохранила для среднего отдела тонкого кишечника старославянское название «тощая кишка», так как старославянское понятие «тощий» и обозначало «пустой внутри».
Тонкая кишка является наиболее длинным отделом пищеварительного тракта. Она расположена между желудком и толстой кишкой в так называемом «чреве». Длина тонкой кишки у человека колеблется от 2,2 до 4,4 м, у мужчин тонкая кишка длиннее, чем у женщин. Строение ее помогает организму эффективно всасывать питательные вещества. Тонкая кишка напоминает собой гофрированный шланг, благодаря чему существенно увеличивается площадь внутренней поверхности. Кроме того, вся ее внутренняя поверхность покрыта выростами, похожими на микроскопические пальчики-ворсинки. При этом каждая ворсинка покрыта еще более мелкими микроворсинками, что еще больше увеличивает всасывающую поверхность. Таким образом, общая площадь всасывающей поверхности тонкого кишечника у взрослого человека составляет свыше 16,5 м2
.Тщательно перемешанный и расщепленный в желудке химус проталкивается через привратник в двенадцатиперстную кишку. Химус, поступающий в двенадцатиперстную кишку, содержит соляную кислоту и энзимы, и поэтому его кислотность очень высока. В двенадцатиперстной кишке химус нейтрализуется ферментами, содержащими бикарбонаты. Эти ферменты вырабатываются не только особыми клетками, расположенными в стенках двенадцатиперстной кишки, но и поступают в нее через сфинктер Одди из поджелудочной железы и желчного пузыря.
С поступлением в тонкую кишку химуса, он за счет перистальтики кишечника начинает активно перемешиваться. Вот в таком своеобразном миксере химус дополнительно смешивается с соками кишечника. Под действием кишечных соков углеводы и белки, входящие в состав химуса, расщепляются на мельчайшие молекулы и тем самым приобретают способность всасываться в стенки кишечника. Из кишечника через капилляры кровеносной системы они транспортируются сначала в более крупные кровеносные сосуды, а оттуда в печеночную воротную вену. В печени, в которую ведет воротная вена, происходит очередной этап расщепления, и только после этого питательные вещества доставляются ко всем клеткам организма.
Запомните, около 90 % потребляемой нами пищи всасывается в кровь именно в тонком кишечнике.
Из этого чисто схематичного описания, я надеюсь, вы поняли, насколько важна слаженная работа всех этих органов и систем для нормального обеспечения нашего организма питательными веществами и витаминами.
Но давайте вернемся к нашей внутренней фабрике витаминов – бактериям кишечника. Ковалева Н. Г. в своей известной книге «Лечение растениями» утверждает: «Гораздо полезнее, когда сам организм синтезирует витамины, нежели получает их в готовом виде извне». В нашем организме витамины главным образом синтезирует кишечная микрофлора. Даже не совсем полноценная работа этих микроорганизмов может обеспечить организм необходимым количеством витаминов. Оно и не мудрено, ведь только один вид этих бактерий – кишечная палочка Коли – синтезирует девять витаминов, в том числе и витамины группы В. Для этого лишь следует питаться пищей, содержащей пищевые волокна, клетчатку, крахмал, так как эти продукты создают хорошую среду для развития здоровой и сильной микрофлоры кишечника.
Но давайте присмотримся к нашей внутренней фабрике витаминов – бактериям кишечника. Эти наши друзья и защитники способны, как говорится, и на большее. Еще в 1932 году было обнаружено, что самый известный микроб кишечника – палочка Коли – способен вырабатывать вещество, разрушающее раковые клетки. Это свойство называют колибактериальной противораковой защитой организма. Вырабатываемое этим микроорганизмом вещество разносится кровью по всем тканям и разрушает раковые клетки, постоянно возникающие в теле каждого человека.