Истукан

Вавила, конечно, заметил, что кое-кто из команды общается с ним теперь с некоторым напряжением. Но отнес это за счет нечаянно убитого пассажира. Понимая свою вину, он стал меньше задираться и лезть на рожон. Возможно, роль в этом сыграло и то, что червонцы теперь покоились под его матрасом и оставалось только спокойно дотерпеть до дома, чтоб воспользоваться всеми благами жизни. Вопрос с полицией он надеялся как-то уладить.

И это улаживание начал прямо после обеда.

В один прекрасный момент он подошел к купцу с самым невинным видом.

- Петр Алексеевич, - печально проговорил он. - Небось тоже огорчаешься из-за чужеземца?

- Еще спрашиваешь! - со злостью отвечал Жбанков.

- Беда... - вздохнул Вавила. - Теперь небось и люди заговорят, что купец летал к планетам за выгодой, а привез покойника.

- Ты нарочно пришел, душу мне травить? - рыкнул Жбанков. - Пошел с глаз!

- Да, пойду, пожалуй, - поспешно согласился Вавила, но не ушел. Вместо этого опять начал рассуждать: - И наверное, в полицейское ведомство таскать начнут, спрашивать то да это...

- Что тебе от меня надо? - воскликнул вконец разозленный купец.

- Я говорю, небось неохота вам таких хлопот, а?

- Да уж ясное дело, неохота!

- А раз так, - Вавила подошел вплотную и заговорил вполголоса, - раз так, давайте покойника из снаряда вон выбросим!

- Что?! - Петр Алексеевич ушам своим не поверил.

- А что? - нахально сказал мужик. - Кто там потом узнает, что мы при себе везли? Выкинем его вон, вещи - тоже, все следы изничтожим - и не будет с нас никакого спроса. Ни хлопот, ни разговоров.

- Ты мне это предлагаешь? - задыхаясь от гнева, пролепетал Жбанков. Мне?!

- Не извольте кипятиться, барин, а лучше послушайте моего совета, ухмыльнулся Вавила, фамильярно взяв купца за рукав.

- Да я... Да я тебя сейчас! - Жбанков не смог договорить, ибо в ту же секунду его отвлек громкий звук неясного происхождения.

Звук услышали все в общей зале и тут же оставили свои занятия. Это походило на то, если бы некто бил колотушкой в пустой колокол: тум! тум! тум!...

- Что это там? - пролепетал дед Андрей, заметно побледневший.

- Гаврюха, что ли, чудачит? - задумался было купец, но в тот же момент сообразил, что приказчик находится вместе со всеми и удивлен не меньше остальных.

Меринов встал от своих рычагов, надел очки и вгляделся в темный провал дверного прохода, словно желал просмотреть его насквозь.

- Вибрация... - пробормотал он. - Возможно, отошло какое-то крепление. Степан, сходи проверь. И возьми с собой инструмента, болтов, клепок запасных.

Степан взял вещи и молча вышел, опасливо покосившись на остальных.

Из глубины коридора продолжали доноситься гулкие удары, и всем казалось, что с каждой минутой они становятся громче. Все так и стояли полукругом, не говоря ни слова. Только дед Андрей беспокойно дергался и все время тихо повторял:

- Может, еще кого послать? Может, ему подмога требуется?

Внезапно удары стихли. После небольшой паузы инженер зашевелился.

- Ну, вот. Степан уже все и наладил. - Он тут же потерял интерес к событию и вернулся в кресло.

Остальные еще продолжали наблюдать, хотя уже и не так напряженно. Наконец из мрака появилась большая фигура Степана.

Едва лишь увидав его лицо, все поняли, что причин для спокойствия нет. Степан подошел вплотную к группе ожидающих и некоторое время молча смотрел на н их, часто-часто моргая. Инструмент и мешочек с болтами он судорожно прижимал к груди.

- Ну! - нетерпеливо воскликнул Жбанков. Двери-то нету, - вымолвил наконец мужик.

- Какой двери? Что ты говоришь такое?

- Двери нету... Той, что в нумере у чужеземца стояла.

- Да где ж она?

- Почем мне знать? Я ее искать не стал. Стена вся побита, петли разворочены, словно таран по ним прошелся.

- Постой-постой... - пробормотал купец, чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться. - Да кто ж мог!

- Не ведаю.

- А что в нумере? В нумере что? - засуетился дед.

- В нумере? - Степан обвел всех леденящим душу взглядом, и стало ясно, что теперь он выдаст нечто вовсе уж из ряда вон выходящее. - В нумере - все, как было, но только... - он понизил голос, - только идола там уже нет.

Повисла страшная пауза, во время которой каждый пытался догадаться и найти происшествию какое-то простое разъяснение.

- Может, кто-то из наших? - безнадежно произнес Гаврюха, оглядев стоящих рядом. Но, конечно, все были на месте.

- Взрыва там никакого не наблюдалось? - подал голос Меринов, также стоявший рядом. - Вони, копоти нет?

- Никакой копоти. - Степан перекрестился в знак верности своих слов. Только вмятины да царапины, словно бы кувалдой били. Хотя какая там кувалда... Такую дверь ни одной кувалдой не проймешь.

- Эге-ге... - растерянно пробормотал инженер.