Истукан

-... Пиши дальше. Сушеная рыба - продано пять пудов, один пуд отдан по дешевке перекупщикам. Пенька - продано восемь бухт. Холсты - пятьсот аршин, почти все сбыто. Написал? Пиши еще - гвозди и скобы проданы мало, и впредь их с собой не брать. Шкурки бобровые - сто двадцать штучек, проданы до единой. Что еще? Ах, да! Посуда - фарфоровые чаши проданы все, глиняные же горшки, напротив, никто не берет. Табак - вовсе не продан. Написал? Пиши теперь примечание: насчет табаку - приползал змей о двух головах, взял табаку всего фунт, да и тот на следующий день принес обратно. При этом сказал: что ж вы, подлецы, мне продали, его и жрать совсем невозможно. Написал? Та-а-ак...

Петр Алексеевич задумался, писать ли про деготь. Второго дня, когда Степан перекладывал тюки на подводы, прямо к "Князю Серебряному" подкатился безлошадный экипаж, весь ржавый и в грязи. В стенке его приоткрылась дверочка, из нее выдвинулась железная оглобля с круглой табакеркой на конце. У той табакерки отскочила крышка, а внутри оказался маленький комочек, весь красный, в прожилках. Комочек сначала вздыхал, вздыхал, потом спросил, нет ли дегтю. Степан, даром что простой мужик, сразу сообразил, что у инженера два бочонка было, из которых он свои колеса и пружины смазывал. Один бочонок он и продал красному комочку, и по очень даже баснословной цене.

- Ладно, пиши, - промолвил Жбанков, и тут в нумер явился нежданный гость. Был он очень франтоватый, хотя из одежды имел только старушечьи чулки и халат без пуговиц.

- Имею честь разузнать, не вы ли из Петербурга? - изрек он, покачиваясь на длинных худосочных ножках.

- Не из Петербурга, - настороженно ответил купец, - но, в общем, из тех же краев.

Он попытался заглянуть гостю в глаза, чтоб узнать, что у того на душе, но не смог: глаза у чужака были там, где у порядочного человека положено быть ушам, и крутились они в совершенно разные стороны.

- Славно, славно, - оживился гость. - А не ваш ли транспорт поутру отбывает?

- Ну... Наш, а что тебе надо, мил человек?

- Позвольте разузнать, - франт очень изящно и премило развел ручками, а на макушке у него приподнялся розовый гребешок, - не имеете ли возможности взять пассажира?

- Тебя? - деловито вопросил Гаврюха.

- О нет, нет, речь совсем не обо мне! - залопотал чужак, потешно махая ручками. - Я полномочный поверенный одной персоны, которая и желает быть вашим пассажиром.

- А на что нам сдался твой пассажир? - хмуро спросил Жбанков. Ему не очень нравилось поведение незнакомца. Таких господ, которые умеют ручками махать да в салонах по-французски читать, знал он предостаточно и не доверял им ни на грош.

- Материальная сторона вас, надеюсь, заинтересует?

- Чего?

- Я имею сказать, что все будет с нашей стороны оплачено самым щедрым образом.

Петр Алексеевич сунул руки за пояс и неторопливо подошел к франту почти вплотную.

- Ты откуда взялся-то? Кто тебе на нас указал?

- Очень просто, все очень просто! - зачастил чужеземец, видя, что хозяева обеспокоены. - Начальник вокзала дал понять, что вот этот транспорт, "Князь Серебряный", утром же направляется в Петербург.

Жбанков хмыкнул, не зная, что сказать.

- Если речь зайдет о стоимости... - начал гость, но тут снова вмешался приказчик.

- Подожди, дядя, о стоимости. Прежде скажи, какой монетой платить будешь?

Петр Алексеевич в очередной раз порадовался сообразительности своего приказчика. В самом деле, если этот хохлатый будет совать сейчас свои тугрики, то до завтра их негде будет поменять.

Поверенный озорно улыбнулся, показав раздвоенный, как у змеи, язычок.

- Зо-ло-том! - торжественно проговорил он и от радости быстро-быстро замахал ручками, подняв сквозняк.

Жбанков и Гаврюха удивленно переглянулись.

- Ну-у-у... - с уважением протянул купец. - Пожалуй, теперь поговорим и о стоимости.

Наутро вся команда с нетерпением ждала появления пассажира. Поверенный разогрел общий интерес, сказав, что тот прибыл из весьма неблизких мест и обычаи его, привычки и манеры могут сильно отличаться от тех, к которым привыкли уважаемые купцы из Петербурга. Нельзя сказать, чтоб Петр Алексеевич таки сгорал от любопытства, - все ж за две недели торговли насмотрелся он на массу разных чуд, но одно дело глядеть исподтишка, другое - везти с собой и быть в одном помещении целую неделю. Это и вызывало немало смущения. В другой раз Жбанков, возможно, отказался бы от такой милости, но уж больно хорошая цена была предложена за переправку пассажира и его багажа.

Стоит сказать, что с нетерпением ждали и Вавилу, который очень некстати задерживался, хотя должен был находиться на своем месте и помогать инженеру готовить снаряд к дороге. Наконец он появился с совсем небольшим кошелем, являвшим, видимо, полный итог его коммерции. Был он настроен довольно весело и даже с дедом Андреем поругался скорее по привычке.

Потом дождались и пассажира. Он подкатил на массивном экипаже с железными осями, запряженном парой невиданных животных, похожих более на драконов, чем на лошадей. Все высыпали на площадь, глядеть на нежданного попутчика.