Итак, я стала ведьмой

— Хорошо, отец, — согласилась девушка, лишь на мгновение подняв глаза – светло-зеленые, цвета молодой листвы с яркими желтыми лучиками вокруг зрачка.

Стратилат заметил в них тень обиды. На мгновение его сердце кольнуло острое чувство вины, но он быстро сумел отбросить дурные мысли. Горан вспомнил, как мать Ариман пришла в неописуемый восторг, когда увидела младенца со столь сильными чертами Древней крови. При ярком дневном свете глаза новорожденной казались желтыми, как янтарь. По мере взросления проявились и другие признаки: черные волосы и слегка удлиненные клыки – наследие волков, от которых, как говорили старые легенды, и вели свой род наследники погибшей Мегары — основательницы Империи.

Где-то на задворках сознания стратилат злился, что в нем, потомке Великого Дома Скалдисов, вообще не нашла своего проявления кровь Древних. Будто природа специально решила выделить в нем черты наименее знатных представителей рода. В юности он даже попытался изменить внешность при помощи магии. Но презрительные смешки друзей и знакомых заставили его прекратить эксперименты.

Вот и сейчас стратилат Скалдис огорчился, когда не увидел и в своем маленьком сыне ни одного, даже крохотного признака того, что его предок – легендарный родоначальник Дома — Злато Скалдис — могущественный чародей, один из основателей Великой Империи Омекан. Пять веков назад он, вместе с немногими другими выжившими после катастрофы, уничтожившей Древнюю Мегару, пересек Рипейские горы и создал новую Великую Империю.

«Почему именно в дочери, которая по закону даже не принадлежит Дому Скалдисов, так проявились эти черты?» – не раз задавал сам себе вопрос стратилат.

Он даже не может выдать ее замуж с выгодой для себя! Что за глупый закон заставляет дочь принадлежать Дому матери, если основательницей семьи была чародейка из Древних!

Его младшая дочь — единственная и последняя представительница дома Сабины Румейла. И, вероятно, на ней он и прекратит свое существование. Так бывало уже не раз. Из шестнадцати великих домов в нынешние времена сохранились лишь восемь. Скоро будет и того меньше.

Да и вообще, рождение дочерей стало настоящим испытанием для Скалдиса. На его взгляд, девочки, за исключением, конечно, Селины, не обладали ни особенной красотой, которая помогла бы им удачно выйти замуж, ни острым умом, чтобы хорошо обучаться. К тому же они были лишенками. А это весьма уязвляло гордость стратилата. Лишь Селина поедет развивать свой дар в Академию Ковена.

Его первая жена – талантливая Одаренная Сирота из Пришлых была низкого происхождения. Дом Скалдисов взял ее на воспитание, чтобы впоследствии она стала женой Горана. Кесо была его первым другом, первой любовью и настоящей соратницей. Она родила ему трех дочерей: Диону, Ланику и Селину. Однако супруга не дожила до того времени, когда дети дорастут до первого амулета. Она героически погибла во время недавней войны с малефиками. Несмотря на обуревавшее стратилата Скалдиса горе от потери любимой жены, успехи Селины весьма его радовали.

Мать же Ариман, знатная дочь рода Румейлы, вторая жена Горана Скалдиса, бесконечно разочаровала его. За свои магические эксперименты она поплатилась жизнью и опозорила семью, когда Силенциарии пришли арестовать ее. Отец покойной жены до сих пор тяжело переживал смерть дочери, и последние несколько лет неустанно просил отдать Ариман под его опеку. Мерзкий старик, Сирота из Пришлых, как думал про себя стратилат, сейчас владел наследством рода Румейла, которое по праву должно принадлежать ему, Горану. В конце концов, именно он содержит и воспитывает последнюю представительницу рода!