В неолите Италию заселили доиндоевропейцы, которых невозможно точно определить ни в генетическом, ни в лингвистическом отношении. Индоевропейцы же переселялись на полуостров из Восточной и Центральной Европы отдельными волнами: венеты, умбры, латины и т. д. С доиндоевропейским населением пришельцы, как правило, жили мирно: либо были добрыми соседями, либо смешивались с аборигенами. Реже чужеземцы покоряли старожилов вооруженным путем.
Первая миграционная волна индоевропейцев датируется серединой III тыс. до н. э. Эти племена были знакомы с обработкой меди; они оставили после себя стелы, на которых часто видны изображения солнца и оружия.
Вторая волна в начале II тыс. до н. э. принесла культуру колоколовидных кубков на Паданскую низменность, в Тоскану и прибрежные районы Сардинии и Сицилии. Народы этой культуры умели изготовлять бронзу.
Третья волна в середине того же тысячелетия характеризуется распространением культуры террамара, для которой типичны употребление железа и трупосожжение. (Сам термин возник от слова terramarna, как называли мергеля из месторождений в области Эмилия-Романья.) Эту волну связывают с протолатинами.
В конце II – первой половине I тыс. до н. э. через альпийские проходы в Италию проникает четвертая волна мигрантов, для которых были характерны поля погребальных урн. Эту волну составляли оски и умбры, лепонты и венеты.
Около XIII в. до н. э. на Апеннинский полуостров проникают италики, в общем-то этнически и лингвистически близкие к протолатинам. Обитатели Италии во II тыс. знали земледелие, выращивали пшеницу, ячмень, просо, горох, виноград, конские бобы, каштаны, в ряде областей – пшеницу. Одновременно было развито оседлое животноводство; разводили в основном свиней.
Около 900 г. до н. э. на территории современной Тосканы появляются пришедшие из Малой Азии этруски.
Роль этих этносов в дальнейшей истории Италии неоднородна. Здесь мы познакомимся с наиболее важными из них.
Лигуры