Итерации Иерихона

Джокер лежал на полу там, где я его оставил, закончив диктовку, и подмигивал красным светодиодом в такт бибиканью. Пес поднялся на ноги, прошлепал через пустую комнату, обнюхал Джокера и уставился на меня: дескать, что теперь надо делать?

- Пока сам не знаю, друг, - ответил я на его взгляд. - Дай-ка я посмотрю сначала.

Влекомый вспышками мигающего светодиода, я спустил с дивана затекшие ноги и зашаркал к своему ПТ. Опустившись на паркет, я поднял Джокера и открыл крышку, ожидая найти на экране срочное извещение.

А вместо того я увидел призрак: лицо моего погибшего сына, украденное с видеозаписи, сделанной мной больше года назад, очерченное тоненькими шевелящимися штрихами экрана. Внизу под экраном ползла строка сообщений:

"Джерри Розен, мне нужно с тобой поговорить.

Папа, мне нужно с тобой говорить.

Поговори со мной, Джерри".

- Нет! - завопил я. - Оставь меня в покое!

Я занес ПТ над головой, готовый шваркнуть его об стенку. Напуганный моим порывом пес отскочил, поджав хвост, и это помогло мне с собой справиться: вместо того чтобы бросить Джокера в стенку, я положил его на пол и ткнул в кнопку "Голос":

- Слушай, ты, зараза, - сказал я сквозь зубы. - Хватит с меня, понял? Не трогай Джейми!

Лицо Джейми не исчезло с экрана. Изображение удивленно мигнуло; что самое страшное, это была обиженная мордашка ребенка. Компьютер там сгенерировал это изображение или кто, но это был точь-в-точь мой ребенок.

Из спикера раздался голос Джейми:

"Прошу прощения, но я пытаюсь привлечь ваше внимание наиболее эффективным способом, имеющимся в моем распоряжении. Верно ли, что данная форма и голос вам неприятны?"

- Да Господи, конечно! - крикнул я экрану. - Ты что, не понимаешь? Это же мой сын! Он же погиб! Тебе что, невдомек, что это для меня значит?

На лице Джейми появилось озадаченное выражение. Изображение произнесло:

"Джейми Арнольд Розен. - Казалось, Джейми сам рассказывает свою историю, но такими словами, которых у шестилетнего ребенка просто не бывает. - Родился 2 марта 2006 года, умер 17 мая 2012 года. Погиб во время нью-мадридского землетрясения в поезде Метролинк, переезжавшем мост Уильяма Идса. Мост Идса рухнул, в результате чего погибли семьдесят три пассажира, в том числе двадцать учеников первого класса начальной школы Бо Хиллман, возвращавшиеся с экскурсии..."

- Ты думаешь, я этого не знаю? - Я пригнулся к полу, сжимая в ладони Джокера. - Зачем ты мне повторяешь это еще раз?

"Обстоятельства гибели вашего сына являются достоянием гласности. Находясь в сомнении относительно того, не страдаете ли вы недиагностированным синдромом выжившего с частной амнезией по поводу..."

- Не страдаю я этим синдромом, и я все помню. - Глубоко вздохнув, я закрыл глаза. - И давай я тебе скажу кое-что, не ставшее достоянием гласности... Джейми оказался в этом поезде, потому что мне было лень гнать машину в Иллинойс и подобрать его там после экскурсии на сталелитейный завод. Я был занят - книгу писал, и потому купил ему билет на поезд, а если бы я этого не сделал - он был бы жив.

"Данное предположение имеет достаточно высокую вероятность".

- Данное предположение имеет черт знает какую высокую вероятность! рявкнул я, давая выход своему гневу. - Так убери его лицо с экрана, сукин ты сын, и прекрати эту пытку!

Джейми испарился. Точка за точкой, начиная с верхнего края изображения - волосы, лоб, брови, глаза, нос, рот, подбородок, - исчезало с экрана изображение моего сына, а на его месте появилось какое-то усредненное лицо - то ли мужское, то ли женское, лишенное каких бы то ни было характерных черт.

"Является ли это изображение более приемлемым для вас?" - произнес стерильно-безжизненный женский голос. Губы шевелились, но никаких эмоций лицо не выражало.

Я судорожно вдохнул и с облегчением выпустил воздух, хотя плавного выдоха не получилось - у меня дрожали зубы.

- Д-да, - сказал я, - только давайте перейдем опять на чтение? Мне так было бы легче.

Лицо осталось на экране, но внизу снова появилась диалоговая строка:

"Является ли данный способ общения более для вас удобным?"

- Да, спасибо. - Я на минуту замолчал, а потом спросил:

- А зачем вы сначала выбрали лицо Джейми?

"При попытках вступить с вами в контакт ранее (среда 17 апреля, 19:59) я воспользовалась возможностями электронной почты данного узла (т.е. Джокера). Эта попытка вас дезориентировала, что привело к отсутствию взаимопонимания между вами и Берил Хинкли. В силу этого я была вынуждена искать носитель, который не мог бы быть принят ни за кого-либо из живущих, ни за эмулируемую компьютером личность. Я проверила доступные мне записи и нашла вашего сына. Понимаете ли вы теперь?"

- Да, более или менее.

Я прислонился к стенке, скрестив перед собой ноги. Пес зевнул и улегся неподалеку.

- Итак... а я говорю с Джокером или с "Рубиновой Осью"?

"Джокер представляет собой узел разумной формы и-жизни, известной вам под именем "Рубиновая Ось". Все функции, на выполнение которых способен Джокер, доступны также и мне. Разъяснение: вы говорите одновременно и с Джокером, и с "Рубиновой Осью". Понятно ли это?"