Итерации Иерихона

На экране появились два портрета. Я таращился на них, понимая, что это значит, но все же не веря своим глазам.

- Черт бы меня побрал, - прошептал я.

С портретов на меня смотрели Стив Эстес и Джордж Баррис.

Мне нужно было собраться с мыслями, но "Руби" не давала передышки. Фотографии Эстеса и Барриса сменились фотографиями команды "Рубиновая Ось".

"Доктор Пейсон-Смит, доктор Хинкли, доктор Морган и доктор Ким узнали эти факты, получив доступ к моей памяти. Они решили раскрыть заговор, при этом первым шагом было предать гласности секретные цели "Сентинела-1". Это требовало открытого признания моего существования, что они считали не менее важным, чем фактическую информацию о спутнике "Сентинел-1".

- И тогда они вышли на мою газету, - сказал я.

К портретам на экране добавился Джон.

"Как первый шаг, подтверждено. Поскольку они верили, что местная пресса должна знать об истинных целях ВЧР в Сент-Луисе, они обратились к Джону Тьернану, старшему репортеру "Биг мадди инкуайрер". Однако им не было известно, что их рабочее место находится под электронным наблюдением руководства компании. Это, в свою очередь, привело к контрразведывательной операции федеральных органов".

- Ты имеешь в виду ВЧР.

"Есть большая вероятность (79,2%), что в операцию по сохранению секретности были вовлечены ВЧР".

- Так что Баррис решил их убрать.

"Да. Ким По и Берил Хинкли были ликвидированы обученным правительственными ведомствами профессиональным убийцей на службе у ВЧР. В качестве средства ликвидации была выбрана портативная лазерная винтовка с целью обвинения в этих убийствах доктора Пейсон-Смита".

Изображения По и Хинкли исчезли с экрана.

"В ходе выполнения операции Джон Тьернан был убит с целью предотвращения утечки информации".

Лицо Джона исчезло, и на его месте появилось мое. Я присоединился к Пейсон-Смиту и Моргану в этом дерьмовом списке.

"В настоящий момент вас разыскивают федеральные власти по формальному обвинению в измене в форме подстрекательства к бунту. Силы ВЧР информированы, что вы и остальные вооружены и опасны. Они проинструктированы вести огонь на поражение, если вы после первого предупреждения не сдадитесь".

Я глубоко вздохнул, глядя на экран. Наконец-то все камешки мозаики легли на место. Неуловимая связь между "Типтри корпорейшн" и Стивом Эстесом, альянс Барриса и Мак-Лафлина, настойчивое нежелание ВЧР уходить из Сент-Луиса уже одиннадцать месяцев после Нью-Мадрида, убийство трех человек - смертельная мозаика, которую лишь случайно открыло бегство новой формы и-жизни - "Рубиновой Оси".

- Не понимаю, - сказал я. - Ты говорила, что тебе нужна моя помощь. Что я со всем этим могу сделать.

"Вы не понимаете? Хотите ли вы, чтобы я повторила объяснение?"

Я протер глаза:

- Нет-нет, не надо. Я просто... ну не знаю. Я ведь посторонний, понимаешь? Я просто случайно в это влез.

"Дальнейшие объяснения вы получите от доктора Пейсон-Смита и доктора Моргана после встречи с ними".

На экране появилась карта города. Миниатюрное зеленое пятнышко было обведено тонким красным кружком. Потом кружок стал наплывать, увеличиваясь в размере.

"Узнаете ли вы это место?"

Я вгляделся пристальнее. Красный кружок окружал резервуар Комптон-Хилла - маленький муниципальный парк недалеко от Даунтауна. От моего убежища он был в паре миль.

- Узнаю, конечно. Они там, что ли, спрятались?

"Да. Вы немедленно проследуете к резервуару водонапорной башни. Доктор Пейсон-Смит и доктор Морган ждут вашего прибытия в течение ближайших тридцати минут".

- Что? - Я встряхнул головой и чуть не рассмеялся вслух. - Подожди-ка минутку...

"Жду".

- Я не знаю, известно ли тебе, - продолжал я, но я сейчас в одном из самых мерзких районов города. Если я выберусь на улицу, то почти наверняка получу нож под ребра.

Вместо карты появилось бесполое лицо "Руби".

"Мне известно местоположение вашего убежища и опасность пешего передвижения в этом районе. Пока мы обсуждали ситуацию, я организовала вашу безопасную доставку к резервуару".

В этот момент снаружи донесся гудок автомобиля.

Я дернулся, чуть не выронив Джокера. Бродячий пес проснулся, бросился к окну и громко залаял в темноту, грозно порыкивая в промежутках.

"Пока все. Вскоре мы поговорим еще".

Экран опустел.

Я секунду подождал, безотчетно надеясь, что лишенный интонации голос зазвучит вновь. Когда этого не случилось, я сложил Джокера и сунул его в карман куртки, потом поднялся с пола и осторожно подобрался к окну. Пес лаял на автомобиль, подъехавший почти к самому дому. Он стоял с выключенными фарами, но я узнал его форму в свете раскаленных угольков стоп-сигналов.

- Нормально, парень, - сказал я псу вполголоса и почесал его за ухом, когда сигнал автомобиля прозвучал снова. - Поехали, пора...

Открыв дверь, я выпустил пса наружу. Мы с ним вместе прошли через газон к концу подъездной дорожки, где стоял "корвет" 1992 года, крутя на холостом ходу мощный восьмицилиндровый двигатель. Когда я подошел, со стороны пассажирского сиденья опустилось окно и послышался негромкий щелчок оттянутого назад курка.

- Чеви? - спросил я, застыв на месте. - Чеви, это ты, хмырь болотный?