Итерум

– Слышь, это вообще по твоей вине всё произошло! – доносится голос самого Лироя откуда-то издалека. – Жопу свою выставил, как девчонка под тремя текилами.

– Я просто уворачивался от ребёнка, – хохоча, отзывается Крис. – Кто же знал, что ты так отшатнёшься от меня.

– Знаешь, хоть я и часто шучу про гейство, но при виде твоей жопы пока не горю желанием к ней прильнуть.

Крис взрывается смехом, из-за чего Абигейл с трудом сдерживает желание повторить за ним. Судя по шорохам, в этот момент записи голосового Лирой ловко перехватывает телефон и подносит его к себе.

– Можешь позавидовать мне, Аби, сегодня наш Дон Жуан понесёт меня домой на руках, – хвастливо заявляет он в своей привычной манере.

Абигейл ещё несколько секунд с улыбкой держит телефон возле уха, хотя голосовые сообщения уже закончились. Девушка неохотно опускает устройство и набирает быстрое сообщение:

«С вас поход в суши-бар».

После переписки с друзьями Абигейл и вправду чувствует себя лучше. Девушка поднимается с дивана и, спрятав телефон в кармане шорт, оглядывается вокруг. С новыми силами Аби собирается с духом и направляется прямиком в гущу толпы студентов, что с шумом отплясывают популярный танец из TikTok. Абигейл останавливается возле других наблюдателей и с улыбкой разглядывает танцующих первокурсников, что неумело, размашисто и так забавно пытаются повторить танец за девчонками. Многие из танцоров уже изрядно подвыпившие, и даже грохочущая музыка не может заглушить их смех.

Они выглядят так свободно, раскованно, весело… Абигейл в лёгкой задумчивости переводит взгляд на низкие пластмассовые столики, на которых виднеются ещё наполовину полные бутылки пива. Не поддаваясь сомнениям и душным отголоскам скромности, Абигейл направляется прямиком к столикам, аккуратно обходя танцующих студентов по большой дуге.

Взгляд Абигейл цепляется за незнакомого юношу, стоящего в стороне от всеобщего веселья. Опираясь плечом о колонну открытой террасы, незнакомец смотрит куда-то вперёд, кажется, без всякой цели. Его длинные каштановые волосы убраны в небрежный высокий хвост, а несколько прядей спадают на лицо, смягчая его острые очертания и прикрывая хмурый, закрытый взгляд.

Кажется, Абигейл слышала о нём от однокурсников… юноша довольно популярен в своих кругах. Старшекурсник, успевший собрать вокруг себя как фанатов и подражателей, так и противников. Конечно, первых в разы больше. Интересно, почему он держится подальше от остальных? Выглядит таким мрачным… словно не рад всему, что происходит вокруг. Абигейл невольно задерживается на юноше взглядом. Похоже, не одной ей непросто влиться в общую тусовку.

Чуть не задев торопливо проходящую мимо девушку, Абигейл на автоматизме выдыхает тихие извинения, которые студентка, кажется, вовсе не слышит. Смущённая, Абигейл слегка ускоряет шаг, стараясь больше ни с кем не пересечься. Девушка вновь ищет взглядом мрачного незнакомца, однако тот куда-то уходит – Абигейл успевает увидеть лишь его спину, скрывающуюся в помещении пляжного бара. Может, он тоже намеревается расслабиться при помощи алкоголя?

Девушка встряхивает головой и наконец подходит к пластмассовым столикам. Помедлив, Абигейл пытается определить, какой из десятка расставленных стаканчиков чист, и выбирает тот, что похож на новый. Отбросив абсурдное чувство стыда, она открывает бутылку с лёгким алкоголем и наполняет стакан почти до краёв – если уж начинать, то не с детских порций.

Абигейл подносит наполненный стакан ко рту и тут же морщится от резкого хмельного запаха. Отбросив брезгливость, девушка делает несколько смелых глотков и тут же зажмуривает глаза. Рот обжигает отвратительным вкусом, в котором нет ни единой нотки, за которую его можно было бы стерпеть. А ведь это всего лишь лёгкий алкоголь… Поморщившись, Абигейл медленно выдыхает и спешно проглатывает напиток.

– Привет.

Девушка вздрагивает от незнакомого голоса и чуть не проливает на футболку остатки напитка. Абигейл спешно ставит стакан с пивом обратно на стол, пока незнакомец обходит её со спины и наклоняется к тому же столику, оставляя на нём полупустую бутылку джина.

Длинные каштановые волосы, убранные в высокий неряшливый хвостик, лёгкая щетина… это же тот самый «мрачный» парень. Но сейчас он выглядит совсем иначе – делась куда-то былая напряжённость и закрытость, уступив место дружелюбию и спокойствию. Взгляд серых глаз с мягким выражением взирает на Абигейл, будто бы она вызывает в незнакомце… умиление?

– Ты так потерянно выглядишь, – произносит юноша, а после протягивает Абигейл руку. – Я Дэниел Коллингвуд. Можно просто Дэн, знаешь, не люблю своё полное имя.

Юноша очаровательно смеётся, вызвав у Абигейл невольную ответную улыбку. Девушка аккуратно пожимает его руку, а после садится на диван напротив.

– Абигейл Лэйк. Приятно познакомиться.