ИТУ-ТАЙ

– Выбор сделан, – тихо сказал Иссит. – Твое время в призрачном мире истекло. Здесь, на Месте Древней Силы, ты должен будешь на-чать отсчет своему новому времени. Каждый тайшин вынужден де-лать это, после того как он подтверждает свой выбор умереть для мира людей. Ты должен перейти Мост. Как сложится твоя судьба дальше, не знает никто. Может быть, мы даже никогда не увидимся с тобой отныне. Я сделал все, что требовалось от меня, я привел тебя к Мосту. Дальше дело за тобой. Если ты перейдешь его, то войдешь в область ИТУ-ТАЙ. Если Сила сочтет нужным, она даст тебе прово-жатого, который, может быть, станет впоследствии одним из твоих самых лучших Друзей. Теперь я должен идти. Я рассказал тебе исто-рию Наследия, полученного тайшинами. Остальное – во власти Силы, которая поведет тебя дальше. Все, больше говорить не о чем. Иди. Тебе пора.

Адучи молча кивнул, отчетливо понимая все, что хотел сказать ему Наставник. Он шагнул вперед, желая попрощаться с Айруком и поблагодарить его за все, что тот сделал, но встретил лишь пустоту. Иссита там не было. Голос тайшина раздался уже из-за спины.

– Твой Путь должен начаться здесь. Отсюда ты пойдешь во тьму, чтобы очиститься перед длительным путешествием к рассвету. Мост располагается не снаружи, он где-то внутри тебя, ищи его в глубине своего сознания. Ты должен пересечь его. На той стороне тебя будут ждать…

Адучи обернулся на голос и встал, прислушиваясь. Никого.

– Айрук… – позвал Адучи тихо, но тот, кого звали Айруком, либо неслышно удалился, либо растаял в воздухе, будто его и не было здесь только что. Постояв еще несколько минут, вслушиваясь в звуки ок-ружающего мира, Адучи медленно пошел вперед, во тьму, и тут же, через пару шагов ступил по щиколотку в воду. Озеро. Очиститель-ная купель, в которой отражается Вселенная. МОСТ. Адучи обер-нулся и снова нерешительно позвал:

– Айрук… – Но ему никто не ответил. Адучи закрыл глаза и, судо-рожно вздохнув, вошел в прохладную воду.

Озеро он переплыл минут за пять. Оно оказалось не таким уж широким, но, судя по холоду, сковывающему тело, достаточно глубо-ким. Адучи плыл в темноте, иногда переворачиваясь на спину, эко-номя на всякий случай силы, и тогда его взору открывалась завора-живающая Вселенная, мигающая огромными серебристыми звезда-ми. Тогда начинало казаться, что он плывет в этой сверкающей чер-ноте, и нет ни конца, ни края, этому заплыву. И когда руки и ноги окончательно одеревенеют от переохлаждения, можно будет совер-шенно спокойно расслабиться и пойти на дно, потому что дна на самом-то деле никакого и нет, везде только ночь и звезды…

Рука коснулась каменного дна, и Адучи. фыркнув, очнулся от грез, вставая на ноги. Он тщетно прислушивался к своим ощущениям, полагая, что ритуальное очищение водой должно было все-таки как-то сказаться на общем состоянии, но, кроме холода, не почувствовал ничего необычного. Когда он вышел на берег, прохладный ветер, зазмеившийся из темноты, схватил его в свои объятия, и все мысли ста-ли меркнуть, уступая место одной: "Огонь!". Нужно было бежать, огибая озеро по кромке воды, возвращаясь к разведенному костру, который, возможно, еще не успел погаснуть.

Адучи попытался волевым усилием создать вокруг себя защит-ный энергетический кокон, как его учил Айрук, но ветер безжалост-но хлестал его со всех сторон, словно подгоняя куда-то. Абсолютно не ориентируясь на местности, Адучи побежал, тщетно вглядываясь в ночную мглу. Костра нигде не было видно. И когда он почувство-вал, что падает от слабости, усталости и холода, из глубины подсоз-нания пришла подсказка: "Костер увидеть невозможно, его можно почувствовать". Конечно, в высокой траве, с заградительным поло-гом, построенным Айруком, тлеющий костер обнаружить было край-не трудно. Оставалось рассчитывать на то, что тело поймает ощуще-ние огня и выведет к нужному месту.

К поляне между статуями Адучи вышел уже вконец обессилен-ный, исцарапанный и замерзший. Костер еще горел, но одежды ря-дом не было, он ведь бросил ее где-то неподалеку от озера. Искать ее сейчас в темноте было просто нереально. Адучи сел перед затухаю-щим огнем и попытался собраться с мыслями. В груди щемило стран-ной саднящей болью, которая обычно предшествует слезам.