ИТУ-ТАЙ

– Хорошо. У тебя есть еще сутки. У меня как раз есть дела в городе. Через двое суток мы должны уйти – это крайний срок. Помни – вре-мя для нас уже идет на секунды. Поэтому – торопись. Я буду ждать тебя здесь следующей ночью, в это же время. Отсюда мы поедем в Горно-Алтайск, откуда доберемся до места нашего конечного марш-рута на вертолете.

-До Волчьего Клыка?

-Да. Не теряй времени. Иди. Попрощайся с ними по-хорошему. И самое главное – сделай так, чтобы они не поняли, что ты уходишь.

– Это жестоко.

– Это необходимо. Позже ты все поймешь.

* * *
Волны журчали и плескались у невысокого, поросшего травой и кустарником, берега. Яркое пронзительное солнце заливало обжи-гающими лучами все пространство вокруг, не оставляя места для тени даже под деревьями.
Максим лежал на большом покрывале рядом с Кариной и, не от-рываясь, смотрел, как Ника ходит около самой воды, щурясь от бли-ков, скачущих по светящимся волнам, неторопливо накатывающим на берег и трогающим босые ноги девочки.
Они приехали сюда опять, как и много раз ранее, на свое любимое место, на окраине леса, соседствующего здесь с Обью. Вместе. После-дний раз…
Максим откинулся на покрывало и стал смотреть в небо, стараясь не думать ни о чем, а просто наслаждаться этими драгоценными минутами, впитывать их в себя, оставляя на память где-то в глуби-нах сердца.

– О чем ты думаешь? – Карина смотрела на него своими красивы-ми глазами, щурясь от солнца.

– Ни о чем.

– Так не бывает.

– Смотри, какое небо.

Карина запрокинула голову вверх.

– Правда, красивое? Хорошее. Светлое.

– Правда.

С реки раздался радостный визг. Ника увидела мальков, снующих стайками на мелководье.

– Большая стала совсем, – Карина задумчиво смотрит на дочку. – Нужно будет ей круг надувной купить на следующее лето. Пусть плавать учится.

– Да, нужно, – отстраненно пробормотал Максим и сглотнул с уси-лием ком, подступивший к горлу. "Последний раз…". "Попрощайся с ними по-хорошему…".

– Макс, ты что такой заторможенный сегодня? Все еще обижаешь-ся?

"И самое главное – сделай так, чтобы они не поняли, что ты ухо-дишь…".

– Нет, не обижаюсь, Карин. Я вас обеих очень сильно люблю! Очень!

Жена удивленно смотрит на него, улыбаясь. Из леса прилетел лег-кий ветерок, принеся с собой горький терпкий запах. Пахло древес-ной смолой, свежескошенной травой и нагретой землей. Максим по-смотрел на опушку леса. Там, над цветочным лугом, роились свет-лые бабочки, а чуть дальше покачивались, еле заметно, стройные величественные сосны.

Они стали собираться домой уже вечером, когда небо стало тем-ным, и появились первые редкие звездочки, мигая, исчезая, затем опять вспыхивая, набирая яркость.

Максим тянул сборы до последнего момента, словно стараясь про-длить этот день, не дать ему закончиться. Когда солнце уже склони-лось к горизонту, он собрал кучу сухих веток и прямо на берегу зажег костер. Ника восхищенно смотрела на танцующие язычки пламени, а Карина озадаченно думала о чем-то.

"Она чувствует. Чувствует". Максим взял Нику на руки и закру-жился с ней вокруг огня, крепко прижимая дочку к себе, ощущая бешеный стук маленького сердечка в ее груди. Она впервые видела настоящий большой костер. А он получился на славу. Пламя гудело и хищно трещало сгорающим сушняком. В темно-синее небо стол-бом уносился черный дым, клубясь и растворяясь в вышине.

– Дочка, подожди секунду, – Максим опустил Нику на траву ря-дом с Кариной, а сам пошел к машине, которая стояла на опушке леса под раскидистым пологом березовых ветвей, защищавших ее весь день от палящих солнечных лучей. Там, в багажнике, лежал объемный пакет, набитый до отказа бумажками различного форма-та. Максим взял его и вернулся к костру. Через секунду вся кипа бумаги ухнула в огонь, который чрезвычайно обрадовался новому подношению, набросившись на него с яростным рыком.

– Макс, что это? – Карина всматривалась в тлеющие листы, пыта-ясь определить, что на них написано. На одном из них отчетливо виднелась надпись: "ВОИН-ОХОТНИК. Часть I". Этот лист был из картона, поэтому огонь жевал его медленно, неспешно облизывая языками пламени белый глянец.

-Ты?.. Максим кивнул:

– Решил все сжечь. Так будет правильно.