ИТУ-ТАЙ

– Тогда остается единственная возможность хотя бы временно сде-лать тебя пустым и невидимым для Дракона. Он достал из рюкзака два одинаковых свертка и развернул их. Это были халаты, сшитые из грубой мешковины и окрашенные в черный цвет. На груди были вышиты красными нитками "Волчьи Руны" – магические символы ИТУ-ТАЙ. Один халат Асканай протянул Аду-чи.

– Надень его. Это что-то вроде манджака, с которым тебя знакомил Шорхит.

Затем Араскан нагнулся к рюкзаку и извлек из него футляр с кхурташем…

Максим сел на гладкий пол пещерной залы и разложил перед со-бой курительные принадлежности. Что делать дальше, он просто не знал. Ведь сейчас рядом не было Иссита, который провел бы его че-рез Вход, поддерживая в этом ужасающем и незнакомом мире за Дверью. Араскан погиб. Вместе с ним пропала надежда на присое-динение к группе тайшинов, которые ждали Чадоева и Адучи где-то на изнанке этого безумного мира. Единственный человек, который мог помочь ему найти тайшинов, умер, и словно оборвалась един-ственная нить, ведущая к выходу из Лабиринта Минотавра.

Появилась неуверенная мысль: "Может, вернуться? Домой? До-мой…", но тут же погасла – вертолет улетел, потому что это было путешествие только в один конец. Перебраться же в одиночку, без альпинистского снаряжения, воды и еды через эти непроходимые горы было просто нереально. Это была верная смерть. Впрочем, та-кая же верная, как хождение в одиночку по бесконечным тоннелям подземного мира. Но умереть в Запредельном было гораздо пред-почтительнее, чем замерзнуть где-нибудь в горах, погибнуть от исто-щения, сорваться с отвесной скалы…
Максим посмотрел на Дверь. Подходы к Арке были заблеваны, очевидно, здесь все-таки побывали, и причем совершенно недавно, искатели приключений. Здесь были люди… Кто они? Где они сей-час? Люди…
Максим уткнулся головой в скрещенные на коленях руки. Его ду-шила тоска о доме, об оставшихся там родных людях, которых ему больше никогда не суждено увидеть, о тайшинах, которые тоже ушли навсегда в далекие загадочные миры…

– Максим… Максим… – Далекий голос раздавался откуда-то изда-лека. Ковров проснулся и сквозь дымку сознания прислушался к этому далекому зову. Очень знакомый голос. Опять проснулась бол-тливая память? Голос Полины…

– Максим…

Ковров открыл мокрые от слез глаза и, с трудом фокусируя зрение, всмотрелся в сумерки подземелья. То, что он увидел, было либо про-должением его беспокойных снов, либо галлюцинацией, навеянной близостью Арки. Перед ним, облаченная в черную одежду, склони-лась Полина. В ее глазах боль. Она смотрит на Максима, словно переживая вместе с ним открытые для нее чувства и воспоминания. Позади нее стоят тайшины. Все в черном, словно призрачные тени. Их много. Максим недоверчиво всматривается в знакомые лица. Здесь Айрук, Кадамай, Лк-Ту, Лима, Кайро, Турансу, Даман, Ярт… И Полина…

-Вы?.. Вы?!..

Полина улыбнулась ему:

– Неужели ты мог подумать, что мы оставили тебя?

– Араскан погиб, – только и смог выдавить из себя Максим, выти-рая руками лицо.

– Мы знаем… – Полина кивает и, как много лет назад, кладет свою прохладную ладонь Коврову на лоб. От этого прикосновения ему сразу становится легче, проясняются мысли и уходят отчаяние и боль.

– Мы должны уходить.

Максим поспешно встает на ноги:

– Да-да, я знаю. Я готов…

Огни. Стремительные огни, летящие навстречу, словно звезды, па-дающие с ночного небосвода. Сумерки. Озеро. Гора. Снова огни. Тьма.