ИТУ-ТАЙ

Максим замолчал. Спелеологи тоже молчали, лишь где-то недале-ко, в нескольких сотнях метров, затрещал и обломился в пропасть небольшой каменный козырек, порождая непродолжительный шум. Затем опять наступила тишина.

– Ну вот, а спрашиваешь "зачем", – Денис задумчиво покачал головой, – "затем". Мы ведь действительно живем в интереснейших местах! Здесь бог знает, что творится на самом деле. Подземных де-монов мы, правда, еще не встречали, но интересного много повидали. Знаешь, сколько сейчас людей махнуло в горы? На Белухе вооб-ще целое паломничество. Одни ждут предсказанного "конца света", другие ждут контакта с инопланетной цивилизацией, еще одни – божественных манифестаций, кто-то – встречи со Старшими Брать-ями или какими-нибудь Махатмами. У каждого свои стимулы. Мы здесь – чтобы наблюдать активизацию геологических аномалий. Здесь их целых две – Чертовы Ворота и Ущелье Ворованных Криков. В Ущелье мы попасть не сумели, а к Воротам прошли и тебя вот нашли. Ты случайно не из этих, не из курумчинских? Может, все-таки расскажешь про свои приключения?

– Конечно, расскажу. Но я не из кузнецов, нет. Я из других… Максим запахнулся в куртку и поежился.

– Только я еще не все вам рассказал. В скифской мифологии и в украшениях алтайских курганов очень часто используется образ гри-фона. Это существо с телом льва, змеиной шеей, крыльями, орлиной мордой и перепончатым гребнем. Как видите, в нем сочетаются раз-личные фрагменты животных, причем животных-антагонистов, ко-торые представляют в алтайской мифологии Верхний, Средний и Нижний миры, имеющие солярную и лунарную природу, мужское и женское начало, Свет и Тьму. Эти мифологические животные, очень напоминающие легендарных драконов, не случайно упоминаются применительно к Алтаю, который словно балансирует на лезвии меча между Светом и Тьмой. Именно здесь, на Алтае, лежат выходы из мрачного подземелья, здесь вершины священных гор упираются в небо, здесь должна произойти последняя битва людей. Что победит в итоге: Свет или Тьма? Есть еще одна легенда. Она гласит, что не навсегда ушла Чудь. Что когда вернется счастливое время, и придут люди из Беловодья и дадут всему народу великую науку. Тогда Чудь вернется, причем со всеми добытыми сокровищами. Но гласят также мифы, что жуткие подземные демоны в конце времен поднимутся к поверхности земли и вступят в сражение с серебряным воинством Мангдышире – небесного воина. Кто прав? Вопрос, видимо, остает-ся открытым, но дело в том, что это время уже близко, очень близко. И если предположить, что легендарные "воины-пограничники" ка-нули в седой древности вместе с драконами, оборотнями, и прочими мифическими персонажами, и в Среднем мире больше некому охра-нять ворота в миры подземелья, то стоит задуматься, что же в итоге возьмет верх: Свет или Тьма? Кто появится из этих ворот: древние мастера или адские порождения? Или… может быть, возможно иное решение проблемы? И Свет и Тьму можно уравновесить? Или это очередная утопия, очередной миф?

Максим замолчал и, наклонившись к термосу с чаем, налил себе полкружки, затем, сделав несколько обжигающих нёбо глотков, об-вел взглядом всех присутствующих. Спустя минуту тот самый архео-лог Саша, который показывал им находки, проговорил:

– М-да, нагнал ты жути на ночь.

Максим пожал плечами и улыбнулся:

– Это же только легенды, эпос, так сказать.

– Секунду, Максим, – у Дениса был такой вид, словно он мучи-тельно продирался сквозь вал новой информации, обрушившейся на него, – ты все-таки поразительно умеешь запутать мозги и уйти от ответа. Ты это специально делаешь, да? Я уже, честно говоря, начи-наю теряться в этом переплетении легенд и мифов. Ты-то, ты, что здесь делал? И притом именно в затмение, и именно в одной из са-мых интенсивных геомагнитных аномалий?

Максим задумался на минуту, а затем, почему-то шепотом, произ-нес:

– Мир преобразился. Вы что, ничего не заметили? Все дружно закивали головами – спелеологи ждали очередную ис-торию.

– Как ученый, я искал здесь подтверждения ряда гипотез, некото-рые из которых, как это тебе будет ни странно, Денис, основаны имен-но на рассказанной мной легенде. Парад планет является очень ред-ким явлением. В эти самые мгновения, как я предполагаю, открыва-ются двери подземных городов и небесных чертогов. Все три Мира пронзает единая Ось, по которой можно свободно двигаться как вниз, так и вверх. А можно остаться посередине… Говорят, что в эти се-кунды Дракон, охраняющий тайны человечества, пропускает всех желающих вступить на Лунную Дорогу без боя.

– И что, ты нашел подтверждение своих гипотез?

– Не помню. Что-то случилось со мной, очевидно, в тот самый мо-мент, когда и произошло затмение. Видимо, все-таки какие-то всплес-ки магнитного поля здесь действительно имеют место. Я потерял сознание на самых подступах к Воротам, дальше – тьма.

– Ну, хорошо. – Денис, прищурившись, посмотрел на Коврова и недоверчиво спросил: – Но как ты сюда попал, а Макс?