Тора воспрещает развод лишь в двух случаях: если муж бездоказательно обвинил жену в добрачных половых отношениях или если он женился на изнасилованной им до брака необрученной девственнице. Тора также признает моральное право жены покинуть мужа в случае, если он не выполняет свои обязанности по отношению к ней. Разведенная женщина возвращалась в отцовский дом. Она могла вступить в другой брак. Дети, как правило, оставались с отцом.
В талмудической литературе единственный законный способ развода – вручение мужем жене (но не наоборот) разводного акта (
В отличие от многих других правовых систем в еврейском праве, развод не судебное решение, а акт, совершаемый самими супругами, для которого достаточно их согласия. Роль суда состоит в том, чтобы в случае, если между супругами нет согласия по поводу необходимости развода, решить вопрос, есть ли правовые основания обязать возражающую против развода сторону дать или принять гет. Суд также обязан удостовериться, что при разводе соблюдены требуемые законом формальности.
Жена вправе развестись с мужем, если она может доказать, что муж имеет физические недостатки, препятствующие ей или ему вести нормальную половую жизнь. Физические недостатки мужа не могут служить поводом для развода, если жена знала о них при вступлении в брак или, узнав о них после брака, тем не менее продолжала жить с мужем. Жена может требовать развода также в том случае, если она бездетна и может доказать, что муж не способен произвести потомство. Однако, если муж утверждает, что в их бездетности повинна жена, он может требовать проведения медицинской экспертизы. Жена по закону имеет право настаивать на разводе, если причиной служит импотенция мужа. В этом случае требование развода основывается не на праве жены на создание семьи с детьми, как при бесплодности мужа, а на ее праве на нормальную половую жизнь, поэтому даже при наличии общих детей ей нельзя отказать в разводе. Причиной развода, которого требует жена, может быть также: необоснованное уклонение мужа от выполнения супружеских обязанностей; отказ содержать жену при наличии средств или возможности зарабатывать (только если муж и после судебного предупреждения продолжает уклоняться от содержания жены). Систематическое нанесение жене обид и оскорблений либо поведение, вызывающее постоянные ссоры; супружеская неверность мужа, а также нарушение им религиозных законов (например, если муж заставляет жену нарушать законы кашрута или нидды). Если мужу удается убедить суд, что он искренне раскаивается в своем поведении или что жена простила его, суд может не заставлять мужа немедленно дать гет жене.
Основания для развода, которые может выдвигать муж, сходны с основаниями жены. Если жена раскаялась или получила от мужа прощение, его требования лишаются законной силы. Муж также может требовать развода, если жена постоянно нарушает правила скромности, умышленно наносит ущерб его чести и т. п. Требование мужа о разводе принимается и в том случае, если оно подкреплено свидетельствами двух лиц, что поведение жены дает серьезное основание подозревать ее в супружеской неверности, даже если нет прямого доказательства ее измены. Если будет доказано, что жена изменила мужу, она становится запретной для него и теряет право ссылаться на его прощение, так как нельзя простить то, что запрещено законом. Неверная жена может сама потребовать развода, даже если муж на него не согласен, ибо она не может вступить в новый брак, пока настоящий брак остается в силе. Развод из-за неверности лишает мужа права жениться вновь на своей бывшей жене, а ей – выйти замуж за мужчину, с которым она изменила мужу; кроме того, она теряет право на компенсацию, оговоренную в брачном контракте, –
Процедура развода состоит в передаче жене подписанного мужем разводного письма – гета. Большое значение придается формальной стороне гета – упоминанию наряду с именем мужа всех его других имен и прозвищ (если таковые есть), упоминанию названия города, где совершен развод (чтобы не перепутать город, добавляют название ближайшей реки).
После подписания гета свидетелями он передается мужем жене в присутствии «свидетелей вручения» (обычно тех же, что подписали гет). С момента вручения гета женщина считается разведенной и вправе вступать в новый брак (закон запрещает лишь брак разведенной с кохеном (священником) или с ее любовником).
Гет может быть вручен жене мужем лично или через своего представителя, которого он должен уполномочить для этого перед лицом судей. Гет может быть написан и передан заранее в специально оговоренном случае, например, если муж не возвратится к жене по истечении определенного срока или если до конца этого срока жена не получит от него известий. Существует возможность развода через посредство посланцев, которых в случае необходимости суд может уполномочить вручить гет в другой стране.