Юджиния

— Еще одну фотографию. — (Александр вернул ему только три.)

— Я оставлю ее у себя.

— Это невозможно, — сказал Марк Розен.

— Я оставлю ее у себя, — повторил тихий твердый голос. — До свидания.

Марк быстро протянул руку. Александр тут же резко отбросил ее.

— Ведь мы не будем сражаться из-за этого. Вы умный и образованный человек, наверно, окончили университет и понимаете, чем это может кончиться.

Марк Розен должен был согласиться про себя, что сражаться он не будет. Дверь захлопнулась, почти ему в лицо.

Александр сидел и смотрел на фотографию, он не хотел сомневаться в Юджинии или не доверять ей. Но это была она в знакомом ему платье, а значит, это было недавно. Но он попрежнему не хотел сомневаться в Юджинии. Если бы это оказалось неправдой (или монтажом, Господи, сделай так, Господи), он бы потом ненавидел себя.

Пожалуй, он никогда так тщательно не одевался в жизни. Тугой воротник накрахмаленной рубашки, казалось, задушит шею и не даст повернуться голове.

Ровно в шесть он стоял перед инкрустированной дверью кабинета. В доме было тихо. Он даже не коснулся, а погладил только рукой дверную инкрустацию.

— Войдите, — немедленно раздался голос. И он вошел.

Он мог представить себе все, что угодно, даже апокалипсис завтра, но абсолютно не мог представить диалога с мистером Ниллом в их новых ролях. После всего того, что случилось.

Но диалога не было, это был монолог.

Мистер Нилл сидел в кресле откинувшись, сложив аркой пять пальцев на пяти других.

Увидя его скулу, он слегка поморщился. Тяжелым взглядом господин осмотрел его с ног до головы и не поверил, что вот э т о…

Он вздохнул и начал:

— Против моей воли, ради Юджинии — я разрешаю вам… сделать это. Но не раньше чем через месяц. Я хочу, чтобы Юджиния окончила школу. Она такая юная. Мне нужно будет сделать кое-какие приготовления, найти подарки. И потом, вы все равно не можете жениться сейчас с таким лицом. Я не хочу, чтобы все газеты трезвонили об этом.

Александр слушал и не верил, но на слове «газеты» заколеоался.

— Вы не можете с ней венчаться в церкви, правильно? Кто вы по национальности?

— Вы это знаете лучше, чем я.

— Но она не пойдет в ваше заведение.

— Я и не предлагал ничего.

Мистер Нилл вздрогнул, он впервые слышал его голос, как его…

— Где живут ваши родители?

— Они живут в… там.

— Возможно, чтобы они прилетели на свадьбу? Александр невольно улыбнулся:

— Это абсолютно невозможно.

— У меня большие связи, Хаммер — мой знакомый.

— Это невозможно. — Ему стало грустно.

— Так кто-нибудь будет с вашей стороны?

— Нет, я один.

— Мой портной будет шить для вас. Платье для Юджинии будет заказываться в Нью-Йорке.

Александр горлом перехватил воздух и слюну. Наблюдательность мистера Нилла поразила его.

— Расстегните верхнюю пуговицу. Я хорошопонимаю ваше состояние.

Это была первая человеческая живаяфраза, обращенная к нему.

— Но и вы со своей стороны должны мне пообещать что-то. Я не хочу, чтобы в течение этого месяца вы виделись с Юджинией. Возможно, она передумает и изменит свое решение. Позвольте мне заверить вас: я ненавижу вас.

Он вздохнул:

— Вы можете быть уверены, я всегда держу свое слово. Иначе я не даю его. Хочу верить, что вы также сдержите свое. Если вы его дадите…

Александр на секунду задумался. И, осознав, что этот человек отдает, сказал:

— Хорошо.

— Спасибо.

— Только одна просьба: вы разрешите мне увидеть Юджинию сегодня, мы не виделись уже два месяца, нормально…

На мистера Нилла сантименты не производили впечатления, но он счел, что это резонно: что будущий жених хочет увидеть свою будущую невесту. И ему стало не совсем хорошо, от того, кто была невеста.

Он нажал кнопку внутреннего телефона:

— Передайте Юджинии, что ее будут ждать через пять минут в библиотеке. Я уверен, что она собрана. — (В этом доме не умеют хранить секреты, подумал он про себя.) — Это все.

— Спасибо. До свидания.

— До следующей встречи, — сказал мистер Нилл. И добавил про себя: надеюсь, она никогда не случится.

Когда он вошел в библиотеку, Юджиния уже была там. Он посмотрел в ее глаза и понял, что это невозможно. Перед тем как она бросилась к нему, он сделал движение рукой. Останавливающее ее на месте. Она замерла. У него не было сил тянуть это. Или разыгрывать по нотам спектакль. Он вынул фотографию и спросил:

— Что это? — Все зазвенело внутри него как струна.

— Это мой кузен! — воскликнула она. — Откуда это у тебя? Я еще сама не видела, он приезжал недавно.

Он бесшумно выдохнул все, что было у него внутри. И сам себе улыбнулся.

— Что случилось?

— Ничего.

— Что сказал тебе папа?

Он помедлил секунду и проговорил:

— Мы женимся.

Она бросилась к нему на шею и, уткнувшись в его губы, замерла.

Он много писал в этот месяц, и ему казалось — что-то получается. Он нашел себе небольшую работу в гостинице: возить экипажи в аэропорт и обратно. Перед этим он открыл папку с надписью «Юджиния» и положил туда белый прямоугольник конверта. Чек Юджинии был для него священным. Он знал, что никогда к нему не прикоснется. Так он прожил этот месяц. Ровно через месяц позвонил мистер Нилл и сказал: