Юг в объятьях севера (СИ)

- Народ не понимает всю эту так называемую магию, но он понимает силу, - тяжело вздохнул император. - Я хочу, чтобы ты поддержал моего преемника, Дэстен. Мой сын, увы, не воин. И у него нет наследника. Кронпринцу будет трудно сохранить трон. А это надо сделать, пока не вырастет Игниса. Она выйдет замуж, и если родит мальчика, его и объявят наследником. Но Нисе всего десять солнц. Мой сын попробует завербовать сторонников и воплотить в жизнь мой план. Но потребуется время. Кто-то должен удерживать город и противостоять Дому аль Хали.

- Но я всего лишь сир!

- Все меняется. Титул не имеет значение, это предрассудки. Вот я император. Похож? – Тактакор с иронией дотронулся до облысевшей головы.

- Не очень, - признался Дэстен.

- Так же и ты забудь о своем происхождении. Тем более что ты далеко не все знаешь. Но всему свое время. Ты имеешь отношения не только к Дому Халлард, но и к Императорскому Дому Тадрарт. Моему сыну понадобится твой меч. Я не успеваю сделать то, что задумал. И все это, - император обвел рукой странную комнату, - обречено на гибель. Придет время, и твой дед поведает тайну Храмов. Что они такое на самом деле. А сейчас идите. Я устал, - на лбу у Тактакора выступила испарина. – Слабею с каждой луной, - пожаловался он.

- Я могу спросить? – задержался в дверях Дэстен.

- Спрашивай.

- Вы ведь знаете все.

- Хотел бы. Но это не так.

- Но вы знаете, кто проходит через имперский портал.

- Разумеется.

- Я ищу одну девушку. Она исчезла.

- Любовь? – император удивленно поднял брови.

- Молодость, что поделаешь, - с улыбкой пожал плечами Ренье Халлард. – Ты ведь знаешь, Тактакор, на чем обжигаются бастарды.

- Увы! И как зовут девушку, Дэстен?

- Сирра Олола.

- Как она выглядит?

- Невысокая, стройная, зеленые глаза, пышные черные волосы…

- Подожди несколько лик, - император тронул указательным пальцем висящую над столом сферу. На ней замелькали картинки. Тактакор словно отматывал назад ленту событий, водя пальцем по вращающейся сфере. – Да, вот она. Странно, что информация стерта. Это могла сделать только моя жена. В Чихуане твоя Олола.

- В Чихуане? – радостно вспыхнул Дэстен. Нашлась!

- Твои чувства делают тебе честь, - внимательно посмотрел на него император. – Но боюсь, ты не будешь счастлив. Ты не можешь прожить свою жизнь, как простой смертный. Скоро все изменится. И хорошо, что я этого уже не увижу, - в его голосе была грусть.

- Идем, - Ренье Халлард положил руку на плечо внука.

- Вы сегодня отправляетесь в Нарабор? – спросил Тактакор.

- Да.

- Надеюсь, ты будешь ко мне заходить.

- Конечно.

- А вот свиту свою забери, - поморщился император. – Тут и без того хватает бездельников. У меня все меньше сил этим заниматься. Государственными делами. Боюсь, я оставлю дела в жутком беспорядке.

Они вышли в белый коридор, где у дверей в покои императора по-прежнему стояли двое, мало похожие на стражников.

- Позовите к императору эскулапов, - сказал им сьор Халлард. – Он потратил слишком много сил.

Теперь Дэстен смотрел на странные штуки, выдвигающиеся из стен совсем другими глазами. Вот кто, значит, за всеми следит. Механизмы. Тателариус Давид Леви наверняка знает, как они устроены, он смог бы это объяснить. Но как его найти, этого Леви? Если бы удалось активировать транспортер! Но как разгадать его секрет?

Дэстен чувствовал, что это возможно. И дед, и император, оба намекали. Что крови высокородных в Дэстене на самом деле больше половины.

Они прошли через огромный тронный зал, холодный и пустой. Это снова была империя. За дверями лежал золотой сияющий город Игнис, поднявший все свои зонты, ибо до заката было еще далеко. С открытой галереи хорошо было видно, как кипит на улицах жизнь, несмотря на жару. Журчали фонтаны, кричали разносчики, ржали лошади. Дэстен подумал, что недавно видел сон. Нечто непонятное и чужое. А вдруг и в самом деле магия?

- Я хочу, чтобы ты знал, Дэстен, - сурово сказал дед, когда они спустились по мраморной лестнице вниз и вышли из дворца. – Насчет той девушки. Ты можешь пригласить ее в Нарабор. Можешь сделать своей любовницей. Можешь признать рожденного от нее бастарда. Но ты не можешь на ней жениться.

- Но почему?!

- Вы с ней не пара.

- Ты хочешь сказать, я ее не достоин? Она дочь лэрда, а я только сир!

- Это она не достойна тебя. Забудь о женитьбе. Золотая эпоха Новой империи закатилась. Тактакор умирает. Нас ждет хаос. Другие мои внуки - аль Хали. У наследника дома Халлардов единственная дочь. И та не вполне здорова, если принять во внимание цвет ее лица. Я все еще жду внука, истинного Халларда, но Тактакор похоже прав насчет вырождения. Ты моя надежда, Дэстен. Если твои единокровные братья узнают о твоем существовании, они захотят тебя убить. Я не могу отдать им Нарабор. Поэтому твоя женитьба будет политической.

- Но ведь ты сам говорил, что я свободен в своем выборе!

- Так было раньше. И хватит со мной спорить. Я твой сьор, сир Хот. Мы сегодня же отправляемся домой.

- Но я хотел еще хоть разок увидеть маму!