Юг в объятьях севера (СИ)

К удивлению Дэстена, они отправились в императорский дворец. Он, собственно, состоял из двух дворцов, соединенных переходами, наземными и подземными. Светская жизнь бурлила во дворце императрицы, окруженном роскошными садами и оранжереями, повсюду журчали фонтаны и ловили отблески яркого солнца многочисленные бассейны с голубой водой. Грата Чикита силилась создать и в Игнисе подобие родного Чихуана, обстановка при ее дворе была непринужденная. Во дворце императрицы толпились придворные, устраивались балы, там пировали, флиртовали, играли в азартные игры и пили вино.

Император жил обособленно. Иногда он принимал просителей в тронном зале, аудиенции носили официальный характер. В его же личные покои были допущены лишь особо приближенные. Об этих покоях ходили самые невероятные слухи. Мол, император окружил себя родовыми артефактами, а Дом Тадрарт самый могущественный и его реликвии уникальны.

Император почти нигде не появлялся, но знал все. Его незримое присутствие всех повергало в трепет. Придворные шептались, что Тактакор невидимка. Его магия так сильна, что он носит заколдованный плащ, и тайно заходит в любые комнаты, когда того пожелает. Перед императором открываются все без исключения двери, никакие запоры его не удержат.

Распоряжения Тактакор отдавал через своих преданных слуг. Расспросить их о чем-либо было невозможно. Среди них не было лэрдов и леди, они не реагировали даже на обращение «сир». Поговаривали, что свита императора состоит в основном из тателариусов. Но скорее, это прикрытие, и все они маги.

Дэстен всерьез разволновался. Они шли именно во дворец императора, причем, миновали тронный зал. Это означало, что аудиенция будет неофициальная. Дэстен ожидал, что в императорском дворце повсюду стража, и их с дедом будут без конца останавливать. Но то, что сир Хот увидел за дверями, которые почти для всех были закрыты, его ошеломило.

Это было мало похоже на дворец, ни роскоши, ни лепнины, ни позолоты. Мебель какая-то странная, да и мебелью это трудно было назвать. Пока Дэстен с дедом шли по белому коридору, из стен выдвигались какие-то непонятные штуки, будто десятки глаз следили за гостями. Их словно ощупывали невидимые руки.

- Магия, да? – замирая, спросил Дэстен.

Дед хмыкнул. Дэстен искал знакомый значок «пэссит», но тщетно. Хотя символов на древнем языке вокруг было много, также как и загадочно блестящих панелей. Наконец, они дошли до дверей, где стояла единственная на всей императорской половине охрана. И то на воинов эти двое мало были похожи. Дэстен не заметил при них ни мечей, ни кинжалов. Да и на вид стражники были щуплыми.

- Вас ждут, - их беспрепятственно пропустили.

Дэстен вошел и замер. Столько незнакомых штук! Полупрозрачная сфера, висящая над столом, огромный экран на стене, большая труба на трех ногах у самого окна…

За столом сидел лысый человечек в странной одежде. Широкие мягкие брюки песочного цвета и такая же курточка. Мало напоминающая камзол или дублет. Рядом, на одном из стульев, ничуть не похожих на предметы традиционной дворцовой мебели валялось нечто, похожее на мантию. Белое с золотом, цветА императорского дома Тадрарт.

- Здравствуй, Ренье, - человечек встал. Лицо его было Дэстену смутно знакомо.

- Как ты себя чувствуешь, Тактакор?

Тактакор?! Так это император?! Но как же он мало похож на свои портреты!

- Разочарован? – вдруг подмигнул он Дэстену. – Дай-ка на тебя посмотреть.

Император обошел вокруг Дэстена, с интересом его разглядывая.

- Гм-м-м… - сказал, наконец, он. – Ты взял лучшее у своих родителей. Это дарит нам надежду. Ты садись. Не церемонься.

Дэстен с опаской опустился на один из странных стульев, показавшихся ему такими хрупкими. Дед тоже сел, но гораздо увереннее. Видно было, что он здесь частый гость. Император подошел к Дэстену и с любопытством потрогал его волосы, совсем как недавно это делал мэтр Леви. Сказал:

- Надо же. Полная идентификация. Только глаза выдают полукровку. Значит, наши гены доминирующие, и это хорошо. Возможно, что и умственных способностей это касается. Скажи, зачем ты ходил на нижний ярус? – с неподдельным интересом спросил у Дэстена император.

- Как вы узнали?! Правду говорят, что вы невидимка? И у вас есть заколдованный плащ?

- Хе-хе… - тихо рассмеялся император. – Это называется камеры видеонаблюдения. Впрочем, тебе пока не понять. Так что ты делал в самом низу?

- Мне было интересно. Откуда в городе берутся вода и свет, как работают насосы, и кто запускает все эти механизмы, если меня они не слушаются.

- Ты до сих пор не понял, как их запустить?

- Нет, - честно признался Дэстен.

- Ну, думай. Я не стану тебе помогать. Хотя ты мне и нравишься… Помнишь, Ренье, ты недавно сказал, что если на планете останется, хоть один аль Хали, он построит здесь третью империю? Похоже, я знаю, кто ему помешает. Говорят, ты хорошо дерешься на мечах? – улыбнулся Тактакор.

Дэстен огляделся. И чем тут поможет меч? Но кивнул.