Юг в объятьях севера

– Это не возможно, – пожал могучими плечами Ранмир. – Где горцы и где тателариусы? Они не общаются. И никогда не найдут общий язык.

– Найдут, если будут посредники, – усмехнулся Намир. – Шлюхи в борделях.

– Но горцы не ходят в бордели. Всем известно, что они – аскеты.

– Зато в бордели охотно ходят тателариусы. Ты что-нибудь слышал об Адептах Истиной Веры, Ранмир?

– Об этих чертовых бабах? Они же спятили. Сажают девчонок на каменное подобие мужского члена. Есть способ гораздо приятнее.

– Ты можешь думать о чем-нибудь кроме женщин, Ранмир, – нахмурился отец.

– Меня, кажется, спросили об Адептах. Я не виноват, что их главари носят юбки.

– Только не надо под них лезть. Займись лучше делом!

– Вы предлагаете, как и всегда, разобраться с этим мне? – Ранмир кивнул на карту.

– Возьмешь гондолы, – отрывисто сказал Намир. – Конный отряд из тысячи наемников выдвинется к каменоломням сегодня же. Им понадобится две луны пути. В пустыне неспокойно. А ты будешь на шахтах сегодня же. Разумеется, пеший. С двумя сотнями наемников, которых выберешь сам.

– Я разберусь, что мне делать, – буркнул Ранмир. – Сколько наемников брать.

– Тогда собирайся.

– Как я понял, транспортеры там тоже не работают?

– Вместе с наемниками отправится отряд тателариусов, которые должны будут восстановить храмы. При них будет все необходимое. Но сначала надо убедиться, что тателариусов не перебьют, как только они пересекут пустыню. Сам знаешь, какие они воины.

– Да уж, знаю, – поморщился Ранмир. – Хуже баб, если вспомнить гордячку Готу. Которую мы прозевали.

– Гота в Чихуане, забудь о ней. А сестры из Ордена Истиной Веры хоть и владеют мечом, но одолеть их не трудно. По крайней мере, тебе, – насмешливо сказал Намир.

– Не пора ли стереть с лица планеты этих горцев? – Ранмир встал. – Вместе с их поганой сектой.

– Они забрались слишком высоко, – нахмурился отец. – Воздушный флот в горах бессилен. Воевать придется пешими, потому что и лошади там бесполезны. А воевать на равных с горцами… – он развел руками.

– Но нам же нужен красный песчаник! В главном Храме есть оружие, я знаю. Мы можем раскатать этих горцев, даже не приближаясь к ним.

– Это слишком опасно, Ранмир, – еще больше нахмурился отец. – Оружие страшное, его никто никогда еще не активировал. Оно на случай вторжения извне. С небес, я имею в виду.

– Отец, мы это уже обсуждали, – резко сказал Намир. – Не говори, что безумные идеи Тактакора заразили и тебя.

– Никакой огненной войны, – Самир аль Хали тоже умел быть резким. – Ранмир справится и так.

– Что ж… – Ранмир направился к дверям, но на пороге обернулся: – Намир, оставь в покое моих людей. Сир Гор тебе не по зубам.

– Он уже труп, – сквозь зубы сказал Намир.

– Мои сыновья не поделили какого-то наемника? – удивленно поднял брови сьор аль Хали.

– Этот наемник поклялся убить Ранмира.

– Я контролирую ситуацию. Лучше видеть смерть в лицо, чем она притаится за спиной. Или в одной из тайных ниш, – насмешливо сказал Ранмир. – Позаботьтесь о моей беременной жене, пока я буду на войне.

– Можешь не волноваться. – Отец улыбнулся. – Хвала Огню, у нас скоро будет еще один принц. Я скажу матери, Ранмир, что ты сегодня не придешь к ней на ужин. Но тебя заменит Сатара.

Прежде чем спуститься к гондолам, Ранмир велел позвать леди Иньес. Он уже убедился, что это отличное приобретение. Леди спелась и с сиром Шаи и как это ни странно, с сиром Гором. И уже освоилась в Калифасе.

– Я уезжаю, Иньес, – сказал Ранмир. – Сир Гор тоже.

Почему-то он был уверен, что наемник последует за младшим принцем аль Хали в каменоломни.

– Надолго, мой сьор? – леди Иньес нежно поцеловала его огромную руку.

– Не знаю. Я оставляю на тебя Сатару. Вдруг она вздумает родить?

– А саму грату Сатару сьор не желает увидеть перед отъездом?

– Пожалуй, нет. Как от женщины от нее все равно нет проку, я найду какую-нибудь шлюху в тамошнем городе, говорят, там есть парочка борделей. Сатара плохо выглядит, а мне сейчас не нужны жалкие зрелища.

– О да, мой сьор! Вам надлежит быть сильным.

– Я пришлю тебе весточку. Надеюсь, связь скоро наладится.

– Я буду ждать.

У гондол выстроились в две шеренги отчаянные головорезы, личная гвардия Ранмира аль Хали. С краю, ухмыляясь, стоял сир Гор.

– В гондолы! – скомандовал Ранмир и первым шагнул на лестницу. Надо было подняться на каменную платформу, где стояла гондола.

Управляли ими пилоты, их для этого долго обучали. Воздушный флот империи был ее секретным оружием. Сегодня к каменоломням надо было доставить не инструменты и лекарства, а отряд проверенных бойцов. Военные походы против наглых горцев, краткие или продолжительные всегда возглавлял Первый Меч империи. С включенной защитой Ранмир аль Хали стоил маленькой армии.

– Гор, сюда, – скомандовал он. – Летал когда-нибудь на этих штуках?

– А с них можно плевать, как со стены?

– Если удержишься на ногах. Ты лучше сядь.

– Мне стоя лучше видно.

– Ну, как знаешь. – Наемники, привычные к воздушным переброскам, рассаживались вдоль бортов и пристегивали ремни. Все, кроме сира Гора.