Юг в огне

- Глупости, - густо краснея, сказала Марина. - Просто ты не могла бы это сделать потому, что он родственник твоего мужа...

- А-а... - пренебрежительно махнула рукой Вера. - Костя говорит, что жалеть таких родственников не надо... Все они мерзавцы. Ты помнишь Костиного брата, Прохора?

- Помню.

- Так этот негодяй Прохор дважды чуть не убил Костю... Понимаешь, родного брата чуть два раза не убил! Ты это представляешь? Ранил его два раза... Так что же, по-твоему, после этого жалеть их надо? И этот мальчишка Виктор такой же, я убеждена в этом, - со злостью выкрикнула Вера. - Обидел меня, оскорбил... Я этого никогда ему не прощу!..

Марина с изумлением смотрела на сестру.

- Чем он тебя обидел, Вера?

- Он!.. Он!.. - распалясь, выкрикивала Вера, но, опомнившись, поняв, что не обо всем следует говорить сестре, притихла: - Вообще он гадкий, омерзительный.

- А где он сейчас находится, как ты думаешь?

- Меня он совершенно не интересует, - ответила Вера. - Где-нибудь скрывается в подполье или перебежал к красным. Я спрашивала о нем своего знакомого капитана Розалион-Сашальского, у которого Виктор под фамилией прапорщика Викентьева служил адъютантом. Капитан сказал, что Виктор определенный большевик. Его хотели арестовать, но он ускользнул... Этот мальчишка просто опасный разбойник...

Марина слушала сестру с искрящимися глазами.

- Какой же он молодец! - вдруг вырвалось у нее, и она восторженно захлопала в ладоши. - Не поймают они его никогда!.. Никогда!..

Вера внимательно посмотрела на сестру.

- Нет, ты определенно в него тоже влюблена, - тихо проговорила она и вздохнула.

- А кто в него еще влюблен? - живо спросила Марина. - Кого ты имеешь в виду?

Вера смутилась:

- Я о тебе говорю.

- Но ты сказала "тоже". Значит, еще кто-то влюблен в Виктора?..

- Глупости говоришь, - вспыхнула Вера и отвернулась. - Я так не могла сказать... Почем я знаю, кто в него влюблен, если я его в год раз встречаю...

XXI

К вечеру со службы пришел Константин, мрачный, хмурый.

- Что с тобой, мальчик? - беспокойно осведомилась Вера. Что-нибудь случилось?

- Ничего особенного, - буркнул Константин.

- Нет, я вижу, что случилось что-то, скажи.

Но Константин угрюмо отмахивался:

- Ничего не случилось.

Вера увела его в спальню, плотно прикрыла дверь.

- Говори!

- Сегодня атаман Краснов, - наконец сказал Константин, - распределил обязанности и старшинство между своими адъютантами. И, понимаешь, полковника Плетнева он назначил первым адъютантом, а меня вторым... Черт побрал!.. Я был убежден, что я буду первым адъютантом... и вот, видишь, как получилось...

- А это не все равно? - пожала плечами Вера. - Какая разница, не понимаю.

- Вот именно, что ты ничего не понимаешь, - сердито выкрикнул Константин. - Первый адъютант - это значит многое, ему больше доверяют, ему больше и уважения. Между прочим, этот Плетнев такая сволочь... Взяточник, казнокрад...

- А ты не взяточник? - насмешливо посмотрела на мужа Вера.

- Ну я... я... я просто не отказываюсь от подарков... Для тебя же... А этот Плетнев, как я слышал, даже большевистски настроен...

- Скажи об этом генералу Краснову.

- Вот тоже посоветовала, - фыркнул Константин. - Разве мне удобно это делать?.. Сразу же поймут, что я добиваюсь должности первого адъютанта.

- Пошли атаману анонимку. Напиши, что Плетнев большевистский шпион и он служит у атамана лишь для того, чтобы выведывать тайны и сообщать о них большевикам...

- Верка! Черт тебя побрал! - повеселев, крикнул Константин. - А это ведь ты дельно сказала. Дай я тебя за это расцелую... Мысль прекрасная. Напишу анонимное письмо, я в нем такое распишу про Плетнева, что атаман Краснов просто ахнет... Ха-ха-ха!.. Ну и умница же!.. Дельно, дельно подсказала. Сейчас же и пойду писать. Конечно, можно бы и без письма обойтись, попросить бы снова твоего Брэйнарда... Но, я думаю, неудобно осаждать его такими мелочами... Он пригодится нам на более крупное...

- Конечно, неудобно, - согласилась Вера. - Лучше напиши анонимку. Я думаю, что это подействует.

- Правильно. Пойду писать. - И он тотчас же пошел в свой кабинет, принялся за составление письма.

Вечером к Ермаковым приехали англичане во главе с Брэйнардом. Вера представила им свою сестру.

- Очень рад с вами познакомиться, - пожимая руку Марины, сказал Брэйнард. - Вы совсем не похожи на сестру. Но тоже приятная, красивая... Неужели, Вера Сергеевна, у вас еще есть такие прелестные сестры?

- Нет, мистер Брэйнард, - смеясь, сказала Вера. - Эта сестра у меня единственная.

Константин поставил на стол две бутылки мадеры.

- Прошу, господа! - пригласил он гостей.

Те с удовольствием приняли приглашение и подсели к столу.

- Марочка, - обратилась Вера к сестре, - ты почему не садишься?

- Не хочу. Я лучше поиграю на рояле. Можно?

- Конечно, можно.

Марина, подсев к роялю, стала играть Чайковского "Времена года"...

К ней подошел лейтенант Гулден.

- Простите, мисс Марина, - сказал он по-английски. - Я не помешаю?

- Нет, - ответила Марина.

Этот молодой скромный англичанин был ей симпатичен, и она охотно с ним разговаривала.

- Вам здесь нравится? - спросила она у Гулдена.