Юг в огне

- Сэр, - обернулся он к атаману. - Мне кажется, что неплохо было бы послать вам в Англию надежного человека... Официально этот человек поехал бы в Англию с вашим поручением, ну, скажем, к нашей фирме, а неофициально он встретится с влиятельными людьми Англии. От вашего имени он может договориться о многих вещах, так необходимых лично вам, сэр, Донскому правительству, Донской армии...

Богаевский также в раздумье прошелся по кабинету.

- Я могу написать несколько рекомендательных писем, - добавил Брэйнард. - Они помогут вашему посланцу...

- Вы, по-видимому, правы, - согласился атаман. - Но кого послать? Ведь для такой миссии нужен опытный дипломат.

- Я бы рекомендовал послать полковника Ермакова, - как бы между прочим сказал Брэйнард. - Он знает английский язык да и вообще человек с головой...

- У него милая, пикантная жена, - улыбнулся Богаевский. - Захочет ли он ее надолго оставить? Заскучает без него.

- Мы найдем средства развлечь ее, - усмехнулся Брэйнард.

- Немного диковат Ермаков, - сказал Богаевский. - А впрочем, он вполне подходящ... Если его чем-нибудь подбодрить, он поедет...

- Пообещайте ему генеральский чин, - засмеялся Брэйнард, - если он хорошо справится со своими делами в Англии. Он мечтает об этом.

- Придется, - засмеялся и Богаевский.

* * *

Выйдя из атаманского дворца, Брэйнард пошел побродить по главной улице города - Московской. Как и всегда, она была забита праздными людьми. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что вблизи никого знакомых нет, Брэйнард юркнул в гостеприимно распахнутую дверь ювелира Моргунова.

Хозяин, красивый, благообразный мужчина лет под пятьдесят, встретил иностранца как хорошего знакомого.

- Здравствуйте, здравствуйте, господин Брэйнард! Давненько что-то не заглядывали к нам. А я вам приготовил несколько интересных вещиц.

- Нездоровилось мне, - сказал Брэйнард. - Что вы мне приготовили! Покажите. Только прикройте, пожалуйста, дверь. Не люблю при посторонних покупать вещи.

Хозяин прикрыл входную дверь на засов. Пройдя снова за прилавок, он вынул из сейфа ларец и открыл его.

- Вот, - положил он на прилавок несколько перстней. - Вот бриллиантик, взгляните, господин Брэйнард. Чудо! Одна графиня принесла. Недорого... Сейчас я зажгу свечку. Посмотрите издали.

Хозяин зажег свечу и поднес к ней перстень. Он заиграл всеми цветами радуги.

- А это сапфир... Взгляните... - ворковал ювелир. - Или вот этот рубин. Как кровь... Вот этот тоже чудесный хризоберилл... Густой тон камней... Самого высокого качества... Ясно, аристократы приносят. Плохого качества камней они не приобретали... Сейчас им туго приходится, вот они и распродают по дешевке. Деньги им нужны, господин Брэйнард. Если бы у меня были деньги, я бы все это себе оставил. Со временем большой капитал бы нажил... Но нет денег, - развел ювелир руками. - Только на комиссионные и живу.

Брэйнард понимал толк в камнях. Находясь в Новочеркасске, занимаясь политикой и устройством дел своей фирмы, он видел, как нахлынувшая в Новочеркасск русская аристократия и буржуазия, привыкшие к роскоши и комфорту, сорили деньгами. Средства их быстро таяли, в ход пускались по баснословной дешевке фамильные драгоценности. Брэйнарду пришла мысль заняться скупкой, тем более, что деньги у него были. Он нашел в городе двух-трех ювелиров, которые за хорошие комиссионные и скупали для него ценные вещицы у привилегированных барынек. Американский бизнесмен понимал, что все эти скупленные им драгоценные и золотые вещи в Англии и Америке он может распродать в десятки раз дороже... Шутя можно было нажить порядочный капиталец.

На всякий случай Брэйнард написал в Лондон своему секретарю Томасу Тренчу, чтобы тот выехал в Новочеркасск.

- Хорошо, господин Моргунов, - сказал Брэйнард ювелиру. - Все это я возьму. И вы сейчас же получите от меня свои комиссионные... Меня не интересует, сколько вы наживаете на этих перстнях...

- Помилуйте, господин Брэйнард... - начал было ныть ювелир. Но Брэйнард оборвал его:

- Ладно, ладно, господин Моргунов. Меня вы не проведете. Лучше скажите, что у вас еще есть?

- Не знаю, господин Брэйнард, подойдет ли вам золотой портсигар с фамильным гербом одного князя...

- Покажите.

Ювелир подал американцу массивный золотой портсигар. Брэйнард тщательно осмотрел его, поколупал ногтем.

- Сколько стоит?

- Сто американских долларов.

- Дорого.

- Разве это дорого? Червонное золото... Девяносто шестой пробы.

- Тридцать долларов, - предложил Брэйнард.

- Помилуйте! - воскликнул ювелир. - И так продешевил. Прибавьте!

- Тридцать долларов.

- Ну дайте хоть сорок, - плаксиво проговорил ювелир. - Ведь это же задаром... Времена такие наступили, боже мой, о драгоценностях уже никто и не думает... У всех мысли одни: лишь бы брюхо набить.

- Хорошо, за сорок, - согласился Брэйнард. - Заверните...

Проследив за тем, как ювелир упаковывал вещи в сверток, американец в раздумье проговорил:

- Скажите, господин Моргунов, а у вас нет какой-нибудь недорогой безделушки для подарка... гм... одной даме... Ну, какой-нибудь там дешевенький перстенек или, быть может, золотые часики, что ли...