Юг в огне

- Слушаюсь, товарищ командующий. Буду держаться. Но я настойчиво прошу ускорить присоединение ко мне бригады Булаткина.

- Разве она еще не вошла в ваше подчинение?

- Нет.

- Сейчас же прикажу Булаткину присоединиться к вам. Что еще надо?

- Прошу обязательно прислать пару автоброневиков. Вы слышите меня, товарищ командующий, два автоброневика.

- Слышу... Хорошо, товарищ Буденный, подумаю... Все?..

- Все, товарищ командующий.

- До свидания, товарищ Буденный! Желаю удачи.

- Спасибо! До свидания.

Но Буденный не дождался присоединения кавбригады Булаткина - белые атаковали бригаду - и начал действовать. В этом сражении Буденный добился большого успеха. За один только день его кавбригада у Песковатки, Давыдовки и Дубовки разгромила два пехотных и пять кавалерийских вражеских полков...

К концу сражения подошла бригада Булаткина.

Вечером того же дня от Ворошилова был поручен приказ: из кавбригад Буденного и Булаткина образовать кавалерийскую дивизию. Начальником дивизии* назначался Буденный, политкомом Мусинов.

_______________

* В гражданскую войну командиры дивизий назывались начальниками.

Обстановка вокруг Царицына по-прежнему складывалась в пользу белых. Они активно развивали наступление, все плотнее сжимая кольцо своих войск вокруг героического города. Они оттеснили части красных к Гумраку и станции Ельшанке. На правом фланге захватили Сарепту и перешли Волгу.

Теперь белогвардейцы могли свободно обстреливать из пушек все уголки Царицына. И они воспользовались этой возможностью, открыв яростный артиллерийский обстрел по железнодорожной станции и штабу армии.

Хотя положение создалось исключительно напряженное, но в городе все было спокойно и об эвакуации никто не помышлял.

XI

На заседании Реввоенсовета X присутствовало много приглашенных начальников дивизий и командиров бригад. Буденный докладывал план действий своей конницы по разгрому белых.

Было сильно накурено. Ворошилов, посматривая на синий табачный дым, морщился, но молчал.

В комнате было холодновато, все сидели в полушубках, бекешах, кожанках, шинелях...

Стоя около развешенной на стене карты, Буденный говорил:

- Против нашего правого фланга действует мощная конная группа противника. Цель этой группы - прорвать наш фронт, всей своей массой хлынуть к нам в тыл, внести замешательство в наши ряды, парализовать действия...

- Правильно, - кивнул Ворошилов.

- Я прошу, - продолжал Буденный, - чтобы не допустить такого положения, разрешить мне пойти с моей дивизией в тыл этой белогвардейской группировки, попытаться разгромить ее... А затем мы совершим ряд налетов с тыла на каждую группировку белых в отдельности. Я убежден в удаче такого рейда... Вот смотрите, товарищи, - повел он карандашом по карте, - условия для такого рейда благоприятствуют нам. Вот здесь мы проходим балкой незаметно для белых, затем вот этим леском заходим в тыл белой коннице... Охраны здесь у них нет, они и не подумают подозревать нас... Разгромив эту группировку, мы с налета атакуем вот эту группу...

Десятки глаз присутствующих внимательно следили за движениями карандаша Буденного.

- Хорошо здесь растабаривать, в кабинете штаба, - проворчал кто-то скептически. - А там, на поле сражения, оно другое может показать.

Ворошилов задумчиво смотрел на карту.

- Нет, почему же, - сказал он. - Товарищ Буденный, по-моему, совершенно прав. Если мы поставим перед его дивизией задачу, - подойдя к карте, стал он водить карандашом по ней, - ударом через Дубовку, Иловлю, Качалинскую на Гумрак разгромить противника перед нашим правым флангом, то это значит, что при удаче, - а я не сомневаюсь, что она будет достигнута, - мы сумеем разомкнуть кольцо вражеского окружения... Я считаю, товарищи, - повеселевшим взглядом окинул он присутствующих членов Военсовета и командиров, - что мысль товарища Буденного правильная и ее надо поддержать. Если товарищ Буденный успешно справится с возложенной задачей, то это даст возможность развить успех и всем частям нашего фронта... Мы тогда сумеем перейти в наступление по всему фронту...

Почти все были согласны с Ворошиловым и Буденным.

Когда заседание Военсовета было закончено, Ворошилов сказал Буденному:

- Семен Михайлович, вы не знакомы со своим тезкой? - указал он на молодого, плечистого командира.

Буденный внимательно посмотрел на командира.

- Нет, не знаком.

- Тогда прошу познакомиться, - предложил Ворошилов. - Товарищ Тимошенко, Семен Константинович.

- Слышал, - пожал руку командиру Буденный. - Рад познакомиться. Говорят, рубака замечательный.

- Врут, - усмехнулся Тимошенко. - Против вас, товарищ Буденный, в рубке не гожусь.

- Ну, если так заявляет товарищ Тимошенко, - засмеялся Ворошилов, то придется вам, товарищ Буденный, взять его к себе на выучку.

- Не возражаю, - засмеялся и Буденный. - Только, мне кажется, товарищ Тимошенко сам кое-чему может научить.

- А вот это и хорошо, - уже серьезно произнес Ворошилов. - Семен Михайлович, товарищ Тимошенко направляется в ваше распоряжение. Как вы его можете использовать?