Юг в огне

— О! Я очень вас понимаю, — дружелюбно закивал головой Брэйнард. — Не поймите это, пожалуйста, как вмешательство в ваши личные дела, но, если не будете возражать, я могу помочь вам… Я поговорю с генералом Красновым…

— Я вам буду признателен, — приложил руку к сердцу Константин. Заранее благодарю.

— О, ничего не стоит! — снисходительно похлопал его по плечу Брэйнард. — Я вам все сделаю…

Через несколько дней из атаманского дворца Константину принесли приглашение вступить в обязанности адъютанта войскового атамана.

«Черт побрал! — изумился Константин. — А ведь в самом деле иностранец-то этот влиятельный».

И он подумал, что в иных случаях, когда это полезно для дела, можно и сквозь пальцы посмотреть на поведение своей жены.

XV

Третью неделю Виктор жил на окраине Новочеркасска, у сестры Катерины. Небольшой, но просторный флигелек густо оброс молодым садом, над окнами висели акации, сирень. Стоял он на отшибе от города, а поэтому всегда здесь было тихо и спокойно. Но Виктор не наслаждался покоем.

Вместе с подпольщиками он готовился к освобождению из новочеркасской тюрьмы Семакова и его товарищей. Таково было указание подпольного комитета. План освобождения арестованных разрабатывался Ростовским подпольным комитетом, но почему-то слишком уж медлительно.

Однажды Виктор надел шинель, отвернул воротник, нахлобучил на глаза фуражку, чтоб не узнали знакомые, и вышел пройтись по Новочеркасску.

Побродив по улицам, Виктор, перед тем, как идти домой, зашел в гастрономический магазин. Купив все, что ему было нужно, он пошел к выходу и вдруг столкнулся с молодым прапорщиком.

— Виктор! — обрадованно бросился к нему прапорщик. — Ты ли, друг?

Виктор от неожиданности даже растерялся.

— Вася?

— Ну, конечно, я! — радостно вскричал прапорщик и полез целоваться. Здравствуй, дорогой дружище!

Это был друг Виктора по гимназии Вася Колчанов.

— Здравствуй, Вася, — сказал Виктор, не зная еще, как себя вести со своим школьным товарищем.

— Слушай, Витька, — пристально посмотрел на него Колчанов. — Ты какой-то странный. Ты что, не рад нашей встрече?..

— Да нет… почему же, Вася, — смущенно проговорил Виктор. — Очень рад… Но… понимаешь, ты же офицер, а я солдат…

— Ха-ха-ха! — весело захохотал Колчанов. — Ну вот это так номер ты отмочил. Солдат… Брось дурака валять! Офицер… Подумаешь, какая я шишка — прапорщик… Ха-ха-ха!.. Но ведь ты, Витя, — запнулся он. — Ты ж, по-моему, вольноопределяющийся, а?..

— Да.

— Ну, вот видишь. Недалеко и ты от меня отстал. Окончишь трехмесячную школу прапорщиков и будешь офицер.

— Мне офицерство не особенно нужно, — усмехнулся Виктор. — Не гонюсь за ним.

— Да оно и мне-то так же нужно, как собаке пятая нога, — засмеялся Колчанов. — Или как курице шляпа… Я мечтаю, брат, об университете. Хочу, очень хочу быть геологом.

— Да, — вздохнул Виктор. — Учиться и я хочу.

— Вот кончится война, — весело сказал Колчанов, — тогда и будем с тобой учиться снова… Подожди! Недавно о тебе что-то слышал…

— От кого слышал? — насторожился Виктор.

— От сороки-белобоки, — засмеялся Колчанов. — Нет, в самом деле, слышал. Но от кого!.. Ах, да!.. Не знаю, помнишь ли ты Марину Бакшину?.. Такая это хорошенькая гимназисточка была… Да нет, ты ее не мог тогда видеть, ты ж на фронт ушел, она после тебя появилась в Ростове… Вот она-то о тебе и спрашивала… Странно, откуда она тебя знает?..

— Марину?! — вскрикнул обрадованно Виктор и так тряхнул своего друга, что чуть пуговицы не оторвал у его шинели. — Говори скорей, где ты ее видел?.. Что она обо мне спрашивала?..

— Бешеный! — с Недоумением посмотрел на Виктора Колчанов. — Ты не с ума ли сошел?

— Говори, Васька, где видел Мариночку?

— Недавно встретил в Ростове… Откуда она тебя знает, а?.. Спрашивала о тебе — не видел ли я тебя… Мне тогда было некогда, и я ее вопросу не придал значения…

Виктор захохотал.

— Ты, правда, не сошел с ума? — с опаской спросил Колчанов.

— Ей-богу, сошел, Вася, — хохотал Виктор. — Дай я тебя обниму, дурака. — И он, обняв прапорщика, звучно расцеловал его в щеки. — Спасибо, Вася, за сообщение.

— Ах, вот оно в чем дело! — догадливо протянул Колчанов. — Ну, теперь все понятно… А я, дурак, сразу-то и ничего не понял, думал, что ты с ума сошел… Ну что ж, поздравляю, выбор твой вполне одобряю. Марина — девушка замечательная.

— Где она живет?

— Не знаю.

— Адреса не знаешь?

— Нет.

— Дурак!

— Правильно, — согласился Колчанов. — Да еще набитый.

— Ну как же это так, Вася! — огорченно воскликнул Виктор. Разговаривать со знакомой девушкой и не спросить ее, где она живет, чем занимается, — это же просто надо быть олухом царя небесного.

— Теперь я понял, — с сожалением покачал головой прапорщик, — что большую оплошность совершил.

— Ну расскажи все-таки, как ты с ней встретился?

— Ну, встретились на Садовой, обрадовались. Поговорили, вспомнили гимназические вечера, как танцевали… А потом она спросила о тебе, не видел ли я тебя. Я сказал, что давно не видел…

— И все?

— И все. Много мы не говорили, некогда мне было…

Виктор огорченно поник головой.