Юг в огне

— Не огорчайся, Витенька, — пожал ему руку Колчанов. — Мы ее найдем!.. Ей-богу, разыщем. Я сам тебе помогу ее разыскать!.. Ведь я же, брат ты мой, в таком служу месте, что по моему приказу мне любого типа в Ростове разыщут… А она определенно живет в Ростове, я это почувствовал…

— А где ты служишь?

— О, брат ты мой, я служу в за-амечательном месте, — засмеялся Колчанов. — В тепленьком… В канцелярии градоначальника города Ростова, полковника Грекова… Почти ничего не делаю… Некоторое касательство имею, так сказать, к тюрьмам…

— Тюрьмам? — удивился Виктор. — Какое же касательство?

— Да так, вроде надзора… Есть такой отдел в градоначальстве…

— А новочеркасская тюрьма не в вашем ведении?

— Нет, новочеркасская тюрьма нам не подчинена, хотя смотря как. Иногда имеем касательство и к ней… Например, если нам потребуется тот или иной арестованный, можем востребовать…

Виктор задумался.

— Ты понимаешь, Витя, — начал весело рассказывать прапорщик. — Я служу по тюремной части… главное, от фронта избавлен… Ты посмотрел бы на нашего градоначальника Грекова… Фрукт, я тебе скажу. Высокий, красивый, пышные усы, из гвардейцев… Шикарный, всегда надушен, аристократ… А взяточник непомерный. Ты, понимаешь, такие фокусы проделывает… Большущие деньги, жулик, наживает. Говорят, в Лондонском банке счет свой имеет… А юморист — невероятный. Посмотри, вот какие он приказы публикует в суворинском «Вечернем времени», — полез в карман за газетой Колчанов. — Вот слушай: «Опять в г. Ростове-на-Дону появились прокламации с призывом «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» Право, понять не могу, почему пролетариям надо соединяться именно в Ростове? Здесь и без того тесно. Прокламации расклеивала госпожа Ревекка Ильяшевна Альбаум. Ее следовало бы расстрелять, но я приказываю ее лишь выслать к большевикам, за которых она ратует…» Каково? — расхохотался Колчанов, взглянув на Виктора.

Виктор, почти не слушая Колчанова, думал о чем-то своем.

— Вася, — внимательно посмотрел он в глаза Колчанову, — скажи по правде, ты мне такой же друг, как и раньше?

— Странный вопрос, Витька, — обиделся тот. — Считаю тебя самым искренним, близким другом.

XVI

В туманную муть ноябрьского рассвета к новочеркасской тюрьме подъехал военный грузовой автомобиль. Из кабины машины выскочил молодой черноусый офицер и, предъявив пропуск часовому, стоявшему у ворот, вошел во двор тюрьмы. Он разыскал тюремную канцелярию.

— Где у вас тут начальство? — спросил он, войдя в душную комнату канцелярии.

— Что надобно, господин офицер?

— Начальника, — властно сказал офицер. — Срочно надо. Дело важное.

— Зараз, господин поручик, — глянув на погоны прибывшего офицера, произнес казак и, приоткрыв дверь в другую комнату, откуда доносился густой храп, негромко позвал: — Господин есаул!.. Господин есаул, встаньте на минуточку!.. До вас пришли.

— Какого черта надо? — послышался из комнаты сиплый голос. — Чего будишь среди ночи?..

— Да говорю ж вам, господин есаул, что до вас пришли… Говорят, что срочно, мол, надо.

— О-о, черт! Какому это дьяволу я понадобился… Скажи — сейчас. Сапоги надену…

Минут через десять в канцелярию вошел кудлатый, рябой казачий офицер.

— Что угодно? — недружелюбно взглянул он на прибывшего.

— Извольте, господин есаул, получить орден на выдачу пятнадцати арестованных для ростовского военно-полевого суда.

— О-о! — зевнул есаул, прикрывая рот рукой. — Ну, и время же вы выбрали приехать, господин поручик. Нет ни начальства тюрьмы, ни письмоводителей. Разве я могу их выдать без них?..

— Сколько же ждать?

— До девяти утра.

— О, это невозможно! — воскликнул прибывший офицер. — К девяти арестованные уже должны быть в Ростове. В девять часов утра там начинается крупный процесс над большевиками. Ваши арестованные нужны в качестве свидетелей. К пяти вечера они будут возвращены вам обратно.

— Дайте-ка ордер, — потребовал есаул и, взяв его от прибывшего офицера, поднес к тускло горевшей электрической лампочке, прищурившись, стал читать. — Кто это подписал? — спросил он.

— Что вы, не разберете? — покручивая усы, усмехнулся прибывший. Войсковой старшина Икаев.

— А кто это — Икаев?

— А вы разве не знаете? — пожал плечами поручик. — Начальник контрразведки, он же и председатель ростовского военно-полевого суда.

— А-а, — протянул понимающе есаул. Хотя ему и не был известен этот Икаев, но, боясь, чтоб его не упрекнули в незнании начальства, сделал вид, что он Икаева прекрасно знает.

Постояв мгновение в раздумье, почесав затылок, он сказал казаку:

— А ну, Коротков, пойди разыщи старшего надзирателя.

Казак неторопливо натянул на себя шинель, надвинул на голову папаху и вышел из канцелярии.

— Присядьте пока, — уже дружелюбнее предложил есаул прибывшему офицеру.

— Спасибо, я не устал.

Есаул закурил и тотчас же захлебнулся в кашле.

— Вот… кхе-кхе… Черт побрал… кхе-кхе… про-остудился.

Вошли посланный казак и надзиратель.

— Чего изволили просить, ваше благородие? — вытянулся перед есаулом высокий, рыжеусый надзиратель.