Юг в огне

— Здравствуйте, Костя! — поздоровалась Марина с Константином.

— Здравствуй, Марина! — с надменным видом сказал Константин, пожимая ее руку.

Он с ног до головы осмотрел свояченицу и с удовлетворением прищелкнул языком.

— Как же ты нас, Марочка, разыскала?.. Кто тебе адрес дал? — спросила Вера.

— Вот ты ведь какая, Верочка, стала, — вместо ответа укоризненно сказала Марина. — Совершенно отбилась от нас, не пишешь… Зазналась, что ли?.. Или ты стыдишься своих родных?..

— Бог с тобой! — в смущении замахала руками Вера. — Что ты говоришь… Просто замоталась, некогда…

— Поклонники покоя не дают, — смеясь, сказал Константин.

— Брось ты свои шутки, — с досадой прикрикнула на него Вера. — Ты без глупостей никак не можешь… Так как ты, душенька, адрес наш узнала?

— От одного офицера.

— Садись, милочка, чай пить, — пригласила Вера сестру, — да рассказывай о себе. Как живут мама, папа?

Девушка села за стол и стала рассказывать о своей жизни, о родителях.

Константин, куря папиросу, слушал рассказ свояченицы. Когда он узнал, что Марина учится на медицинском факультете, пренебрежительно фыркнул:

— Это ты зря, девушка, зря. Уж не акушеркой ли хочешь быть? Недоставало тебе еще этого. Бросай свой институт да поживи у нас. Мы тебе такого муженька подцепим, только ахнешь… Какого-нибудь графа или князя. Моя Вера по части знакомств с такими титулованными олухами собаку съела. Она тебя сведет с каким-нибудь князьком… Вроде этого, как его, Вера?.. Граф Форс? Их сейчас в Новочеркасске столько развелось, этих графов да князей, хоть пруд пруди… Правда, они обнищали здорово. Зато графиней или княгиней будешь. У тебя папаша рыбные заводы имеет. Как только они, эти титулованные прощелыги, об этом узнают, так тебе от них отбою не будет… Ха-ха-ха!..

— Я пока не собираюсь замуж выходить, — нагнувшись над стаканом, тихо проговорила Марина.

— Напрасно, — сказал Константин. — Ну, мы с тобой еще поговорим на этот счет. А сейчас мне надо идти на службу. — И он, поднявшись из-за стола, поцеловал жену и ушел в атаманский дворец.

Разговаривая с сестрой, Марина хотела спросить у нее о Викторе, но не решалась. О нем, однако, заговорила сама Вера.

— Ты не встречаешь Виктора в Ростове?

— Нет, — краснея, ответила Марина. — Я его не видела с тех пор, как уехала из Ростова после окончания гимназии. А ты его видишь?.. Бывает он у вас?..

— Не бывает, — нехотя ответила Вера. — Но я его видела осенью на улице, когда мы продавали цветы в пользу наших воинов. — И она рассказала Марине, при каких обстоятельствах встретила Виктора.

— Так что, значит, он офицер теперь? — удивилась Марина, услышав от сестры, что Виктор был тогда в офицерской форме.

— Не думаю, — насмешливо произнесла Вера. — Он маскировался… Ведь он же большевик! Я сама слышала, как он большевистские речи говорил… Он просто шпион. Жалею, что я его не выдала полиции.

— Что ты, Вера! — с ужасом вскрикнула Марина. — Разве ты смогла бы это сделать?

— Ты в него не влюблена? — с той же насмешливой улыбкой посмотрела Вера на сестру. — Бедненькая… Однако он тебе заморочил голову…

— Глупости, — густо краснея, сказала Марина. — Просто ты не могла бы это сделать потому, что он родственник твоего мужа…

— А-а… — пренебрежительно махнула рукой Вера. — Костя говорит, что жалеть таких родственников не надо… Все они мерзавцы. Ты помнишь Костиного брата, Прохора?

— Помню.

— Так этот негодяй Прохор дважды чуть не убил Костю… Понимаешь, родного брата чуть два раза не убил! Ты это представляешь? Ранил его два раза… Так что же, по-твоему, после этого жалеть их надо? И этот мальчишка Виктор такой же, я убеждена в этом, — со злостью выкрикнула Вера. — Обидел меня, оскорбил… Я этого никогда ему не прощу!..

Марина с изумлением смотрела на сестру.

— Чем он тебя обидел, Вера?

— Он!.. Он!.. — распалясь, выкрикивала Вера, но, опомнившись, поняв, что не обо всем следует говорить сестре, притихла: — Вообще он гадкий, омерзительный.

— А где он сейчас находится, как ты думаешь?

— Меня он совершенно не интересует, — ответила Вера. — Где-нибудь скрывается в подполье или перебежал к красным. Я спрашивала о нем своего знакомого капитана Розалион-Сашальского, у которого Виктор под фамилией прапорщика Викентьева служил адъютантом. Капитан сказал, что Виктор определенный большевик. Его хотели арестовать, но он ускользнул… Этот мальчишка просто опасный разбойник…

Марина слушала сестру с искрящимися глазами.

— Какой же он молодец! — вдруг вырвалось у нее, и она восторженно захлопала в ладоши. — Не поймают они его никогда!.. Никогда!..

Вера внимательно посмотрела на сестру.

— Нет, ты определенно в него тоже влюблена, — тихо проговорила она и вздохнула.

— А кто в него еще влюблен? — живо спросила Марина. — Кого ты имеешь в виду?

Вера смутилась:

— Я о тебе говорю.

— Но ты сказала «тоже». Значит, еще кто-то влюблен в Виктора?..

— Глупости говоришь, — вспыхнула Вера и отвернулась. — Я так не могла сказать… Почем я знаю, кто в него влюблен, если я его в год раз встречаю…

XXI

К вечеру со службы пришел Константин, мрачный, хмурый.