Юг в огне

— Мистер Брэйнард, я за своего предшественника не отвечаю, тем более за его ориентацию на германцев, — сухо произнес Богаевский. — Я уже вам говорил, что то была его ошибка. А если так здраво размыслить, то и обвинять его особенно нельзя. Власть Донского правительства была тогда на волоске от гибели… До союзников было далеко, пока от них шла бы помощь, с нами большевики уже расправились бы… А немцы были рядом. Они великодушно протянули генералу Краснову руку помощи. Он не мог отказаться. Если б отказался, то Дон погиб бы. Немцы нас тогда спасли.

— За свою помощь немцы с вас содрали три шкуры.

— Безусловно, они не бесплатно оказали нам помощь… Кое-что пришлось им дать.

— Не кое-что, — раздраженно вскричал Брэйнард. — Они очистили всю Донскую область. Они вывезли почти весь хлеб, они вывезли скот, шерсть, кур, свиней, яйца, — чуть не плача перечислял Брэйнард. — Что осталось в Донской области? Ничего. Вы мне предлагаете начать работу для моей фирмы, пока у вас, на Дону… А что я здесь буду собирать?.. Лягушек?.. Грачиные яйца?.. Нет, генерал, так не пойдет… Не вижу я вашей инициативы, вашей энергии… Прямо скажу, генерал, Деникин куда больше проявляет инициативы…

Богаевский побледнел. Упоминание о Деникине, его бывшем начальнике, взволновало генерала.

— Но при чем же здесь генерал Деникин? — проговорил Богаевский. Антона Ивановича Деникина я искренне уважаю. Но Антон Иванович командующий вооруженными силами Юга России. Я же, как вам известно, мистер Брэйнард, глава Донского правительства.

— Правительства не бывают долговечны, — как бы про себя пробормотал Брэйнард, но с таким расчетом, чтобы его собеседник услышал.

— Мистер Брэйнард, — в сильном волнении воскликнул Богаевский, привставая с кресла. — Вы намекаете на то, что союзникам моя персона, как главы Донского правительства, не угодна?.. Так ли я вас понимаю?

— Я ничего не знаю, — пожал плечами Брэйнард. — Я ведь только простой коммерсант… Но все возможно.

— Мистер Брэйнард! — проникновенно сказал Богаевский. — Я знаю, что вы не только коммерсант, но и большой дипломат… Вы влиятельное лицо в Англии, во всяком случае, вам близки влиятельные люди в Великобритании, да не только в Великобритании, но, как мне известно, и в Соединенных Штатах Америки…

Лицо Брэйнарда расплылось в довольную улыбку.

— …Членами вашего акционерного общества, — горячо продолжал Богаевский, — состоят видные люди Англии и Америки.

— Совершенно верно, — мотнул головой Брэйнард. — Это не тайна.

— …Естественно, что все эти почтенные джентльмены имеют интересы в России, поскольку деятельность вашей фирмы до революции имела у нас колоссальный размах.

— Да, это верно, но к чему вы, генерал, ведете свою речь?

— Я клятвенно даю свое обещание всяким возможным образом содействовать развертыванию деятельности вашей фирмы на территории России, — торжественно заявил Богаевский. — Во мне можете быть уверены…

Брэйнард закурил сигару и, пыхнув дымом в потолок, спросил:

— За свою поддержку что требуете?

— Тоже вашей поддержки.

— О'кей! — протянул руку Брэйнард.

Богаевский почтительно пожал протянутую руку.

— Я доложу правлению нашего общества об этом разговоре, — сказал Брэйнард. — Но мне хотелось бы конкретизировать его. Будьте уверены, мы вас будем поддерживать, генерал. Но даете ли вы обещание содействовать заключению договора на охват нашей фирмой Дона, Кубани, Терека, Тамбовской, Воронежской, Орловской, Курской, Пензенской губерний и части южной Украины?..

Богаевский подумал и горячо сказал:

— Все, что будет в моих силах, сделаю.

— Хорошо! — удовлетворенно проговорил Брэйнард.

Он прошелся по кабинету, мягко ступая по мохнатому ковру, о чем-то думая.

— Сэр, — обернулся он к атаману. — Мне кажется, что неплохо было бы послать вам в Англию надежного человека… Официально этот человек поехал бы в Англию с вашим поручением, ну, скажем, к нашей фирме, а неофициально он встретится с влиятельными людьми Англии. От вашего имени он может договориться о многих вещах, так необходимых лично вам, сэр, Донскому правительству, Донской армии…

Богаевский также в раздумье прошелся по кабинету.

— Я могу написать несколько рекомендательных писем, — добавил Брэйнард. — Они помогут вашему посланцу…

— Вы, по-видимому, правы, — согласился атаман. — Но кого послать? Ведь для такой миссии нужен опытный дипломат.

— Я бы рекомендовал послать полковника Ермакова, — как бы между прочим сказал Брэйнард. — Он знает английский язык да и вообще человек с головой…

— У него милая, пикантная жена, — улыбнулся Богаевский. — Захочет ли он ее надолго оставить? Заскучает без него.

— Мы найдем средства развлечь ее, — усмехнулся Брэйнард.

— Немного диковат Ермаков, — сказал Богаевский. — А впрочем, он вполне подходящ… Если его чем-нибудь подбодрить, он поедет…

— Пообещайте ему генеральский чин, — засмеялся Брэйнард, — если он хорошо справится со своими делами в Англии. Он мечтает об этом.

— Придется, — засмеялся и Богаевский.

* * *