Юг в огне

Буденный в сопровождении брата Дениса, Новикова и нескольких других парней вбежал в правление. В первой комнате, занимаемой охраной, находилось с десяток казаков. При появлении вооруженных людей они подняли руки. Вперед выступил молодой кудрявый урядник.

— Сдаемся, — сказал он. — Воевать с вами не желаем. Нас забрали в отряд силком.

Буденный вгляделся в него и узнал. Это был один из тех казаков, которых мобилизовали в хуторе Елиматенском, где чуть не забрали и его.

— Ладно, — сказал Буденный, — разберемся. Сдавайте оружие! Новиков, принимай! А потом раздай винтовки освобожденным товарищам…

В большом зале правления при тусклом свете пятилинейной лампы сидело и лежало человек до двухсот арестованных. Стоял тяжелый запах.

— Вы свободны, товарищи! — крикнул им Буденный. — Расходись по домам!.. А кто имеет желание, вступайте к нам в отряд. Сейчас же и оружие получите.

Зал зашумел. Раздавались радостные, взволнованные крики. Люди вскочили с пола, обступили Буденного.

— Спасители наши!.. Спасители…

— Век вас не забудем!..

— Ах, дьявол тебя забери, — крикнул кто-то радостно. — Да ведь это ж Семен Буденный!

— Где он, Буденный-то!.. Где?.. Пустите, то ж мой сын.

Услышав голос отца, Семен, расталкивая толпу, ринулся к нему.

— Отец! — обнял он его. — Жив, старина?.. Рад, что все так хорошо обошлось!.. Ну, иди скорее домой, а то мать изошла слезами… Пусть она завтрак хороший готовит, приедем с Денисом завтракать.

— Сейчас пойду, Сема, — всхлипывая от радости и утирая глаза рукавом, проговорил старик. — Пойду, обрадую ее…

Но с белыми не все еще было покончено. То там, то сям в станице возникали схватки с ними, впрочем, быстро заканчивавшиеся. Почти все жители были на стороне красных и помогали советским бойцам уничтожать белогвардейцев.

Когда, наконец, белогвардейцы были изгнаны из станицы, а частью перебиты, Буденный сказал Новикову:

— Беги, Филипп, на колокольню, бей в набат. Будем собирать жителей на собрание…

Вскоре с колокольни стали падать частые удары колокола, тревожным гулом расплываясь над станицей.

Пока население собиралось у правления, Буденный распорядился выслать за станицу разъезды, а сам занялся подсчетом трофеев. Бежавшие калмыки и казаки оставили у правления два конно-горных орудия с тремястами снарядами, четыре пулемета «Максим», много винтовок, патронов и лошадей с седлами.

— Ведь это ж мы целый отряд вооружим! — весело воскликнул Буденный.

Народ собрался у правления. Буденный вышел на крыльцо. Сквозь муть промозглого рассвета он увидел сотни устремленных на него глаз. Смахнув с головы серую солдатскую шапку, он закричал:

— Граждане! Я долго говорить не буду. Времени нет. Каждую минуту сюда могут ворваться белые и снова начнут продолжать свои злодеяния. Кто хочет спасти себя и семью от гибели и насилий, записывайтесь в наш отряд, получайте оружие и патроны. Время не ждет… Общими усилиями отстоим станицу.

Толпа взволнованно загудела:

— Записывай меня!

— Давай винтовку мне!

— Записывай меня с сыном!

Буденный поднял руку.

— Вижу, товарищи, ваше единодушие. Всех желающих запишут, кое-кому дадут винтовки с патронами. У кого есть свое оружие, несите. Есть ли среди вас артиллеристы?

— Я — артиллерист, — поднял в толпе кто-то руку.

— Я — тоже, — поднялась вторая рука.

— И я…

— Все артиллеристы ко мне! — приказал Буденный.

Из толпы выступило человек десять фронтовиков.

— Вот вам, товарищи, артиллерия, — указал им Семен на пушки, стоявшие у крыльца. — Быстро наладьте их, приготовьте к бою.

— Слушаемся! — козырнули фронтовки и направились к пушкам.

— Пулеметчики, ко мне! — снова крикнул Буденный.

И снова из толпы вышло несколько человек.

— К пулеметам! — приказал им Буденный. — Денис, записывай желающих вступить к нам в отряд. А ты, Федор, раздай винтовки и патроны, и чтоб каждый расписался в получении… Предупреди — зря патроны не расходовать. За каждый напрасно истраченный патрон будем строго наказывать.

Через час вербовка в отряд была закончена.

— В отряд записалось, товарищ командир, — официально доложил Денис брату, — пятьсот тридцать два человека. Винтовки и патроны выданы. Те, кто не получил винтовок, обижаются. Говорят, сманили вступить в отряд, а сами оружия не дают…

Буденный усмехнулся:

— Ничего, в бою добудут оружие. Теперь, Денис, давай-ка организуем конный отряд… Лошадей у нас много, раздадим их.

— Сема, — нерешительно проговорил Денис. — Я себе из трофейных добрую коняку выбрал. А свою оставил.

— Вот себе-то ты выбрал, — укоризненно проговорил Буденный, — а товарищам, небось, нет? — кивнул он на Новикова и Просолова.

— А мы, Семен Михайлович, своих тоже позаменили на добрых лошадей, живо откликнулся Федор Просолов.

— Ну и правильно сделали, — сказал Буденный. — Заработали честно.

— Мы и вам, Семен Михайлович, выбрали доброго коня, — сказал Новиков. — Должно быть, офицерский был.

— Вот за это спасибо, что о старшем своем товарище не забыли…

Буденный разбил пехоту на четыре роты, роты на взводы и отделения. Выбрали командиров.

Пришел Михаил Иванович звать сыновей завтракать.

— Пошли, ребята, — улыбался старик. — Мать вареников наварила.

* * *