Юго-запад

Теперь надо было перебраться к железнодорожной ветке, за которой, сжирая крыши длинных складских строений, полыхал багровый, отливающий золотом огонь.

— Там, видно, нет никого, — сказал Авдошин.

— Похоже, — не очень уверенно согласился Добродеев. — В общем, Ваня, я пошел.

— Давай.

Старшина высунулся из-за края самоходки, огляделся и быстро пополз, опять по-пластунски, к противоположной стороне набережной. Пять пар глаз настороженно следили за ним, ожидая, что вот-вот чиркнет из-за насыпи трассирующая пулеметная очередь.

Добродеев прополз набережную благополучно и так же благополучно перемахнул через железнодорожный путь. На небольшом возвышении насыпи, над рельсами, появилось и мгновенно исчезло его крупное, быстрое и подвижное тело в пестром маскхалате. Отсвет пожара тускло блеснул на маслянистом стволе автомата.

— Варфоломей! — негромко скомандовал Авдошин.

— Иду, — спокойно сказал тот. — В случае чего не поминайте, как говорится, лихом... Пока!

От насыпи до горящих складов было совсем близко. Казалось, что пламя бушует рядом. Воздух был горяч и недвижен — нечем дышать, искры сыпались на рельсы, на шпалы, на сухой теплый гравий.

— Оказывается, гвардия, парная и без Никандрова бывает, — хмуро сказал Авдошин, поглядывая на полыхающие пакгаузы. — Пройдем мы тут, старшина?

— Огонь кругом, черт бы его взял!

— Если б водичкой облиться, — вмешался один из саперов, помоложе. — Испарения...

— Да веничек березовый! — очень серьезно добавил Варфоломеев. — Чем не курорт!

Идти пришлось между двумя догорающими складскими зданиями — будто между двумя стенами огня. Раскаленные добела, пламенеющие бревна стропил поминутно рушились справа и слева, взметая вверх фонтаны обжигающих искр.

Проход был завален горящими обломками. Подошвы сапог жгло. Казалось, что тлеют маскхалаты, а в дисках автоматов от жары вот-вот начнут рваться патроны. Глаза слезились, удушливый красный дым застилал все вокруг. Авдошин смутно видел впереди себя широкоплечую шатающуюся фигуру Добродеева и старался не отставать от него. Обо что-то споткнулся, упал на одно колено и на руку, быстро вскочил, стряхивая с ладони припекшийся уголек.

Впереди потемнело — и сразу же потянуло речной свежестью. Фигура Добродеева исчезла. Авдошин оглянулся. Поводя руками, как слепой, в густом облаке кроваво-красного дыма, раскачиваясь, следом шел Горбачев. За ним темнел силуэт сапера.

— Сюда, Ваня, — тихо позвал Добродеев, когда Авдошин выскочил из огненного коридора. — Здесь воронка. Вода. Подождем ребят.

Внизу, в берег, заваленный разным барахлом — ящиками, бочками, тюками — глухо шлепали волны Дуная. Выше по течению, не больше чем в трехстах метрах, перечеркивая зарево над пиротехнической фабрикой, чернели фермы Имперского моста, лежавшие на мощных опорах высоко над водой, которая, как тяжелая, медленно колышущаяся нефть, переливчато отражала красное пламя пожара.

— Задачу знаете, повторять не буду. Гвардии старшина и Варфоломеев осматривают левую сторону моста, я с Горбачевым — правую. С каждой парой идет один сапер. Главное — перерезать провода. Все подряд! При возможности — сбрасывать взрывчатку. Когда закончим, собраться под мостом с этой стороны. И вот что, гвардия: в герои особенно не лезьте. Геройство — задачу выполнить и живым вернуться, а не под немецким пулеметом накрыться. Всем ясно?

— Всем, — Добродеев даже улыбнулся, слушая эту короткую агитационную речь Авдошина.

— Мы с другом Горбачевым идем первыми. — Командир взвода похлопал Горбачева по плечу, обернулся к остальным: — И маскироваться! Обнаружат нас немцы — перестреляют, как цыплят. Пошли, друг Горбачев!..

10

К середине ночи почти все немецкие части в Пратере получили приказ отходить за Дунай. Этот приказ, естественно, не касался частей прикрытия. От них держали в строжайшей тайне и то, что после отхода всех основных сил дунайские мосты взлетят в воздух. Будапештский опыт пошел германскому командованию на пользу. Там, покидая Пешт, немцы оставили около двадцати тысяч прикрытия и у них за спиной взорвали все мосты. Примерно то же самое предполагалось сделать и в Вене. Командование группы армий «Юг» и генерал-полковник войск СС Зепп Дитрих спокойно и расчетливо шли на этот шаг.

Около трех часов начался медленный отход противника за Дунай. Через все мосты. Сотни немецких солдат гибли от заградительного огня советской артиллерии, на улицах горели подожженные танки, и, несмотря ни на что, несмотря на все принятые меры, среди немцев появились явные признаки паники. Все спешили. Офицеры переправлялись раньше своих подразделений. Артиллерийская прислуга бросала исправные орудия. Танкисты покидали оставшиеся без горючего машины и шли к мостам пешком. Слушок: «Скоро взорвут мосты! » — был ужаснее огня русской артиллерии. Скоро взорвут мосты!.. Это могло случиться через час. Это могло случиться и в следующее мгновение.