Юлза и кровожадный Мур

Листья загорелись с громким треском. Белое пламя, рассыпая зеленоватые искры, поскакало дальше по веткам. Юлза видела, как дерево вздрогнуло. Его уродливый, толстый ствол зашевелился — было похоже, будто жуткое чудовище пыталось вырвать из земли свои лапы и убежать. Но пламя успело охватить его целиком и даже перебралось на соседнее дерево. Повалил черный, удушливый дым.

С леденящим душу визгом дерево начало корчиться.

Юлза быстро зашагала вдоль кромки страшного леса.

Через несколько шагов она приостановилась, чтобы поджечь очередную ветку, и, запалив второй факел, забросила первый далеко в чащу.

Теперь в лесу раздавался непрекращающийся вой. Корни вылезали из почвы, разбрасывая вокруг камни и клочья дерна.

Один такой корень метнулся под ноги Юлзе. Она упала и покатилась вперед, прямо к смертоносным ветвям. Тонкий конец ветки хлестнул девочку по лицу, и ветка взмыла вверх, чтобы стегнуть ее еще раз.

Девочка не стала ждать. Она выставила пылающий факел навстречу ветке. Наткнувшись на огонь, та взвизгнула и подалась назад, унося на листьях маленькие белые огоньки.

Встав на ноги, Юлза припустилась бегом вдоль леса, не забывая через каждые несколько десятков шагов поджигать очередное дерево.

Однако теперь ей надо было все время держаться начеку. Лес проснулся и понял, кто причиняет ему боль. Здоровые ветки тянулись к Юлзе с явным намерением схватить ее и растерзать на мелкие кусочки.

Но против белого огня деревья Тимана были бессильны. Пламя ползло по кронам, струилось по ство-лам, веткам, корням, за считанные секунды обращая все в прах. Охваченные огнем деревья выли и визжали, а потом, когда уже нечему было гореть, рассыпались на обугленные куски.

Следом за Юлзой тянулся плотный шлейф черного дыма, который, смешиваясь с туманом, превращался в мутное, грязно-серое марево.

Лес вокруг жилища Тимана был огромен, но Юлза, не знающая, что такое усталость, бежала и бежала вдоль него, поджигая все новые и новые участки. Где-то на другом краю страшного леса подобной же работой занимался Кровожадный Мур. Ему факелы были ни к чему. Смертоносный для деревьев жар вырывался из его горла.

Девочка и не заметила, как вокруг посветлело. Рваную завесу дыма и тумана пронзили лучи света, а вверху проглянуло чистое утреннее небо.

Увидев поблизости небольшой холм, Юлза взбежала на его вершину и осмотрелась.

Треть леса уже успела выгореть, теперь пылала его центральная часть, окруженная со всех сторон горами пепла.

По мере того как падали чудовищные деревья, обитель Тимана просматривалась все яснее. Юлза изумленно ойкнула. Раньше ей казалось, что омерзительный дворец Тимана похож на приземистую, разросшуюся опухоль. Теперь же выяснилось, что отвратительный нарост напоминали только окраинные части дворца. В центре возвышался толстый шпиль, выглядевший так, словно его раскололи надвое.

Разглядывая это нелепое сооружение, Юлза дожидалась, когда вой деревьев и дым заставят Тимана покинуть теплую постель.

Она не сомневалась в том, что Тиман спал в то время, пока горели его владения. Как бы он ни был подозрителен и хитер, но у него не было силы и выносливости Юлзы, да и годы давали о себе знать, и он никогда не просыпался раньше полудня. Вокруг становилось все светлее. Туман, впитав в себя часть черного дыма, уполз восвояси, и вокруг прояснилось.

Время шло, а Тиман все не появлялся. Юлза подивилась крепости его сна. Даже ей, находившейся на приличном расстоянии от пылающего леса, предсмертный вой деревьев был прекрасно слышен, раза два она видела вдали за замком Тимана, огромную крылатую тень — это Кровожадный Мур продолжал поджигать деревья. Он, видимо, вошел в раж и уже не мог остановиться. Хотя, на взгляд Юлзы, стараться уже не стоило: зловещий лес Тимана был обречен.

Противник появился, когда день был в разгаре и горели уже отдельные деревья, растущие вплотную к самому замку. Юлза заметила небольшое темное пятно, взметнувшееся вверх из расколотого надвое шпиля. В следующий момент из глубины дымного облака вынырнул Кровожадный Мур и рванулся к Тиману с явным желанием растерзать того на части.

— Что он делает? — изумленно выдохнула Юлза — Ведь я же говорила, что с Тиманом разберусь сама…

Какая муха его укусила? Они-то могут летать, ая-нет… Зачем он сунулся?

Нащупав меч на боку, она сбежала с холма и понеслась к тому месту, где недавно росли жуткие деревья…

Девочка не отрывала глаз от двух пятен, мечущихся в воздухе над жилищем Тимана. Одно пятно было больше, другое — значительно меньше. И это маленькое пятно сыпало молниями и разрядами так, что большое едва успевало уворачиваться.

Занятая наблюдением, Юлза не заметила корень, скрытый под пластами пепла. Споткнувшись, она упала лицом в серую легкую массу и тут же вскочила на ноги.

Схватка в воздухе продолжалась.

А Юлза бежала через море пепла, и в лицо ей дышали жаром последние горящие деревья. Но ей некогда было отвлекаться на подобные мелочи: там, наверху, в любую минуту мог погибнуть Кровожадный Мур, безрассудно бросившийся первым на их общего врага.