Юми и укротитель кошмаров

Он не смотрел на нее, пока рисовал, но по голосам других художников почувствовал, что у него получается. Кошмары не принято изображать в виде людей. Человек все-таки может тебя убить. Нужно рисовать их в виде чего-то невинного и безобидного.

Лиюнь никак нельзя было назвать безобидной. Но Художник знал ее натуру. Это все меняло.

Закончив портрет эффектным штрихом, он поднял голову и увидел, что Лиюнь стоит на коленях за кольцом художников. Она задыхалась, прижимая к груди испачканные тушью руки.

Пока Художник отбегал, чтобы взять новый холст из заметно поредевшей стопки, Лиюнь не превратилась обратно в чудовище. Кошмары были людьми.

Он должен относиться к ним как к людям.

* * *

Сложение камней.

Можно не считать это искусством.

Можно вообще считать это нелепым занятием. Народ Юми относился к нему как к священнодействию? Как к высшему эстетическому достижению своей культуры? Да неужели это правда?

Но любое искусство бессмысленно, если у него нет аудитории. Не вам одному решать, что есть искусство. А вот вместе мы можем это решить.

У Юми отняли воспоминания. К счастью, как я уже говорил, есть вещи, которые глубже воспоминаний. Несмотря на прошедшие века, Юми во многих смыслах оставалась девятнадцатилетней девушкой. Ее жизненный опыт и степень зрелости соответствовали этому возрасту.

А вот ее мастерство… оно повышалось с каждым днем. С каждым годом. Навык зрел, собирался по капле, как сталактит, начавший свой рост еще в первобытные времена.

Юми не просто хорошо умела складывать камни.

Она была не просто мастером.

Юми в самом прямом смысле была лучшей из лучших. За все времена. Ведь у нее за плечами было добрых двадцать жизней, отданных тренировкам.

Когда она входила в раж, все менялось. Ее сила намного превосходила силу хиона.

* * *

Художник не знал других торийцев так же хорошо, как Лиюнь, но некоторых недавно рисовал во время медитации. С них он и решил начать, широкими мазками изобразив лицо и фигуру городского головы.

Посреди моря кошмаров один начал меняться. Превращаться обратно в себя. Художник громко попросил коллег нарисовать кошмары, отделявшие его от нужного, чтобы те съежились и позволили лучше их разглядеть. По мере проявления черт он мог писать более точный портрет.

Кошмару хотелось снова стать человеком. Художник это чувствовал, и, пока он занимался общими чертами, городской голова показал ему остальные. И вот на земле лежит лысеющий мужчина, напуганный, замерзший, но не опасный.

Процесс двигался медленно. Но коллеги уже поняли, что Художник перестал действовать наобум и нашел верный путь к победе. Это вдохновило их, придало сил. Тодзин и Аканэ разразились воодушевляющими кличами, сдерживая натиск кошмаров. Те замирали, не успев прорваться сквозь кольцо. У Художника появилась свобода действий.

По одному он возвращал жителей Торио к прежнему облику. Человека за человеком. Наконец, совершенно измотанный, он трясущимися руками, сведенными судорогой пальцами закончил последний завиток на голове Хванчжи, и та упала на землю. Удивленно моргая, Художник не сразу осознал, что на улице воцарилась тишина; лишь раненые кошмаристы стонали, а остальные тяжело дышали в изнеможении.

Все было кончено. Непостижимым образом они справились. Закончили свои картины и остались в компании сотни ошеломленных, замерзших торийцев.

Художник выронил кисть, и та со стуком ударилась о мостовую. Он посмотрел на запад, на Пелену. Сквозь Пелену. Туда, где находился человек, связь с которым он по-прежнему чувствовал.

Человек, предельно сосредоточенно выполнявший свою работу.

Глава 41

Юми складывала камни.

Десятки камней. Сотни. Она действовала бездумно, но с намерением, выстраивая вокруг себя высокие конструкции из останков разрушенного города.

Скульптуры из пятидесяти и более камней. Из шестидесяти. Они достигали такой немыслимой высоты, что Юми приходилось взбираться на соседние кучи щебня, чтобы положить последние камни. Она располагала свои башни по спирали; каменные фигуры как будто разлетались по ветру, подобно семенам одуванчика, от центра разрушенной площади.

Все фрагменты идеально сходились, каждая башня являлась органичным продолжением предыдущей. Камень струился, как вода. Юми находила невероятные способы балансирования. Создавала завораживающие формы, от которых захватывало дух.

Она потеряла счет времени. Это была своего рода медитация. Ее предназначение. Квинтэссенция созидания. Сотни башен, соединенных благородной плавностью линий. Скульптуры, составляющие масштабную единую картину, но в то же время поразительные по отдельности.

Это было искусство. То, что машине, идеальной с технической точки зрения, никогда не удалось бы понять. Ведь смыслом искусства всегда было, есть и будет впечатление, которое оно производит на нас. На его создателя – и на зрителя.

В тот судьбоносный день Юми была и создателем, и зрителем в одном лице.

Пока к ней не присоединились духи.