Юми и укротитель кошмаров

И одновременно смеется.

Он расслабился.

– Никогда еще так не хулиганила, – проговорила она. – Не знаю, как к этому относиться! Я дрожу, как паровая скважина перед извержением, но в то же время мне хорошо. Даже хочется повторить. Я такая испорченная!

– Нет, – улыбнулся Художник. – Просто ты человек.

– Нас все равно поймают, – сказала Юми. – Увидят, где мы приземлимся.

– Может быть.

Он сдвинулся поперек ствола и чуть оттянулся, прибавляя в весе. Дерево перестало подниматься, но продолжило дрейфовать в направлении сада.

Они поднялись до нижней границы растений – в основном здесь парили сорняки и дикие цветы. Дерево рассекало макушкой слой травы, словно озерную гладь. Водяные лилии сошлись в танце с кустарниками, широко раскинувшимися, чтобы лучше лавировать в воздушных потоках. Листья и соцветия кружили в воздухе, напоминая белые парашютики скадриальских одуванчиков или здешних дулуко. Из кустов вспархивали бабочки, окружая дерево.

Проходя, оно закручивало легкие вихри, разгоняло вокруг всевозможные семена. Художник зачарованно ахнул, на миг забыв обо всем на свете. Цветы, лепестки, бабочки, яркие лучи – все это смешалось, как краски на палитре неизвестного мастера, владеющего невиданным доселе видом искусства. Внезапная и прекрасная импровизация на ярком холсте синего неба.

Наверху капли влаги собирались на широких сочных листьях. Влажная субстанция скопилась на коже – не пот, а нечто чистое, яркое и свежее.

«Вот почему они взлетают, – догадался Художник. – Здесь сыро из-за испарений от горячего камня. Растения тянутся к влаге…»

Он позавидовал этой планете, где небо было ясным, а рассеянный свет играл в каплях росы, создавая впечатление, будто каждое растение украшено драгоценными камнями. Пейзаж менялся, краски смешивались и, наоборот, разделялись, и все вокруг пылало в ослепительных лучах.

Юми сидела на суку в отдалении, почти сливаясь с пейзажем. Она тоже была зачарована. Ее волосы струились на ветру. Рядом села бабочка, и девушка потянулась к ней. Бабочка не увидела Юми и позволила вдоволь налюбоваться своими трепещущими крылышками.

Озаренная дивным светом, Юми посмотрела на Художника с улыбкой. Цветастая поляна раскинулась за ее спиной, будто манящая дорога без конца и края. «Идем с нами», – как бы звали растения. Но Художнику не хотелось никуда идти. Все, что ему было нужно, находилось рядом.

– Что глазеешь? – спросила Юми.

Он был художником, а не поэтом, но смог подобрать верные слова.

– Передо мной нечто столь прекрасное, что я не в силах отвести взгляд.

Юми отвернулась, предположив, что он имеет в виду пейзаж.

– Мы как будто в другой мир попали, – прошептала она. – Он всегда здесь. Каждый день. Совсем рядом.

Девушка вытянула шею и посмотрела на Дневную звезду. На планету Художника. От нее тоже отражался солнечный свет. Разве тьма не должна делать ее абсолютно черной?

– Я не стану жалеть, если все потеряю, – произнесла Юми. – Эта красота того стоит.

– Ничего ты не потеряешь, – произнес Художник, придя в себя.

Он отдалился от ствола, и дерево начало медленно спускаться к саду.

– Нас поймают, – убежденно заявила Юми. – Заметят место приземления.

– Все будет в порядке, – помотал головой Художник.

– Откуда ты знаешь?

– Этот день слишком хорош, чтобы быть испорченным.

* * *

Через двадцать минут Лиюнь обнаружила Художника на коленях в святилище. Вид у него был совершенно невинный. Если тобок и сидел неровно, то лишь потому, что Художник только учился одеваться самостоятельно, и немудрено, что напортачил. Если наш герой немного запыхался и вспотел, как после забега на длинную дистанцию, то из-за того, что усердно молился; общение с духами требовало искренней самоотдачи. Наконец, появление веточек в его волосах объяснялось тем, что святилище находилось посреди сада. Говорят, веточки иногда падают с деревьев.

Лиюнь разглядывала его, сложив руки на груди.

– Ой! – обернулся Художник. – Уже пора?

– Вы не видели здесь кого-нибудь подозрительного? – спросила Лиюнь. – В городе были совершены… противоправные действия.

«Ага, – подумал Художник. – Вот от кого Юми нахваталась этих словечек».

– Я была слишком погружена в медитацию и ничего не заметила, – ответил он. – Простите.

– Избранница, это… не ваша вина. Хорошо, что вы прикладываете все усилия, чтобы вернуть расположение духов, учитывая ваши недавние неудачи. – Лиюнь взмахнула рукой. – Идемте. Мудрецы наконец наладили свою машину.

– Неужели? Вот досада.

Он поднялся и последовал за Лиюнь. Юми держалась за ним вплотную, словно пытаясь спрятаться в его тени. Ей было то стыдно, то радостно – словно случилось замыкание и оба эмоциональных поворотника включились разом, запутав всех, кто ехал позади.

– Ты уверена, – чуть отстав от Лиюнь, чтобы та не услышала, прошептал Художник, – что видела хионные линии?

– Абсолютно, – шепнула Юми в ответ. – Что это значит?

– Вероятно, твой народ близок к открытию хиона, – сказал он. – Грядет промышленная революция. В этом мире скоро многое изменится.

– У нас станет темно, как на твоей планете?