Юнга

Оглядевшись, друзья заметили на углу небольшой навес, под которым расположилась еще одна точка местного общепита, претендующая хоть на какой-то комфорт. Готовили там, в отличие от придорожных забегаловок, внутри дома, а для клиентов были расставлены лавки и столы.

— Что хотите, мальчики? — по-корейски спросила их улыбающаяся женщина в почти чистом переднике, за которым красовалась деревянная рукоять кухонного ножа внушительных размеров.

— У вас есть лапша по-хайфынски, аджума?[18]

— Конечно.

— А тофу?

— Для вас все найдется.

— И большой чайник Нок-чха[19].

— А сладкие булочки? — лукаво улыбнулась владелица.

— О! — простонал едва не подавившийся слюной Витька и умоляюще посмотрел на своего друга.

— И сладкие булочки, — обреченно согласился Март.

Если обычная порция лапши в придорожной забегаловке стоила всего пять вон, то здесь этот праздник чревоугодия обошелся в целых сто двадцать. На эту сумму средняя корейская семья могла сытно питаться пару дней, да еще бы и за ночлежку заплатить осталось, но, видит Бог и все даосские духи, угощение оказалось очень вкусным! К тому же на русские деньги вышло всего 12 копеек.

В отличие от быстро похватавшего еду Вахрамеева, Ким наслаждался каждым кусочком ниспосланной ему пищи. Ловко подхватывая палочками кусочек рамэна, он тщательно макал его в соус, чтобы тут же отправить в рот и пережевывать с блаженной улыбкой. Затем пришла очередь соевого сыра, очень сочного и свежего, а после него маленьких, будто пампушки, булочек с медом, которые он запивал сладким чаем и довольно щурился.

— Вкусно, — со вздохом сообщил он давно поевшему товарищу, с явным сожалением отодвинув от себя чашку.

— Приятного аппетита, — напряженно ответил ему Март, не сводя глаз с ломбарда.

— Что там еще? — поинтересовался Витька.

— Тебе эти люди никого не напоминают? — вопросом на вопрос ответил ему приятель.

От увиденной картины лениво обернувшийся Ким едва не сверзился с лавки.

— Да это же те самые! Которые… и господин директор с ними! Что они там делают?

— То же, что и мы, — хмыкнул Март. — Только у них есть деньги.

— Бежим!

— Я без своего креста никуда не уйду, — мрачно покачал головой Вахрамеев.

— Что-нибудь еще, мальчики? — снова появилась рядом с ними улыбающаяся владелица точки общепита.

— Нет, аджума, мы уже уходим, — ответил ей Март, протягивая двугривенный[20].

— Сейчас я принесу сдачу, — поклонилась женщина.

— Не надо, — остановил ее юноша. — Лучше дайте мне свой нож.

— Зачем он вам? — удивилась та, протянув клинок рукоятью вперед.

— Мне нужно кое-что отрезать, — обезоруживающе улыбнулся Марик, пробуя ногтем заточку лезвия. — Кажется, он у вас достаточно острый?

Ломбард достался господину Хвану от отца, а тому от его отца и так далее, со времен основания королевства Чосон. Пусть называлось это тогда немного иначе, суть от этого не менялась. Дешево купить, пользуясь тяжелым положением клиента, чтобы потом выгодно продать. Кто только не пользовался услугами старого корейца. Важные чиновники и бандиты, обедневшие аристократы и иностранные офицеры.

Приходилось слышать и мольбы, и угрозы, а иной раз и переживать нападения. Бывало, он уступал грубой силе или власти, но, благодаря высоким покровителям, чаще умел отбиться. А вот сегодня все могло кончиться плачевно…

— Дядюшка, зачем вы унизили меня при клиентах? — обиженно пробубнил племянник Чон.

Взятый когда-то из милости мальчишка прижился и уже наверняка представлял себя на месте главы семейного дела, ведь у старика Хвана не было наследников. Но как можно оставить ломбард такому идиоту?

— А что, надо было ждать, пока ты отдашь залог даром? — высоко поднял брови хозяин.

— Но ведь сопляк принес вексель, — не очень уверено возразил приказчик.

— Бьюсь об заклад, на его счету нет таких денег, — отмахнулся дядя, рассматривая странный русский амулет.

Вроде бы ничего такого в нем нет, просто изображение русского бога на складывающемся кресте, но что-то в нем все-таки есть. Недаром ведь за ним пришел одаренный? И если бы не оберег, висевший на груди старого ростовщика, он ничего бы не понял, а тоже подчинился этой страшной силе…

Пока он так раздумывал, в ломбарде появились новые посетители, среди которых Хван не без удивления признал господина Воронина, совсем недавно и принесшего тот самый крест. Вместе с ним явились какие-то мутные типы, от которых за версту разило опасностью. Но старый торговец, почуяв солидный прибыток, готов был рискнуть. Но все же сделал незаметный знак охранникам, чтобы были настороже.

— Здравствуйте, любезный, — явно нервничая, начал коллежский асессор. — Я желал бы выкупить свой заклад.

— Как вам будет угодно, — поклонился хозяин, незаметным движением отправив шкатулку с энколпионом в карман. — Соблаговолите предъявить квитанцию.

— А без этого нельзя?

— Сожалею, но порядок есть порядок, — развел руками Хван, державший в руках эту самую квитанцию не далее чем четверть часа назад и потому уверенно ведший свою игру.