Юнит

– Жди здесь, – приказала Беликова, когда они оказались в длинном, как кишка, пропахшем хлоркой помещении. Кроме двадцатипятиметрового бассейна на три дорожки, здесь имелись только агитплакаты спортивно-оздоровительного содержания: «К здоровью через спорт!» – и все в том же духе. – Я в душ и обратно.

Джон послушно разместился у самой кромки. Ноги на ширине плеч, руки за спиной. Взгляд безучастный и пустой, как Пашкина коробка из-под зефира. Эх…

Маргарита сполоснулась согласно регламенту. В том, что юнит за ней не притопает, она не сомневалась: душ, туалет и раздевалка имели статус «личного пространства» и тотального контроля не предусматривали.

Вернулась Рита во всей красе. Темно-синий спортивный купальник, резиновая шапочка, очки… Все как положено. Без лишних предисловий ловко нырнула с бортика и принялась мерить бассейн уверенным кролем.

Джон созерцал ее спортивные рекорды с отсутствующим видом.

Что ж, пришло время проверить, сработает ли Пашкин хитровыдуманный план.

– А-ах! – Беликова дернулась и ушла под воду.

Предполагалось крикнуть: «Помогите! Тону!» – и забиться в истерике, но она не успела. Семь-два-семь сиганул в воду и в три мощных гребка настиг ее. Юнит вытащил Маргариту быстрее, чем она опомнилась. А когда опомнилась, забыла, как дышать: Джон выглядел убийственно мужественным – мокрая ткань футболки выгодно подчеркнула все рельефы, хоть скульптуру лепи. А его ладони казались такими горячими, что могли растопить исландский ледник с экзотическим названием Ватнайекюдль.

«Черт, как же приятно быть спасенной! Пожалуй, следует чаще тонуть», – подумала Рита и с надеждой воззрилась на своего героя.

Однако уже в следующий миг чуть не матюгнулась от разочарования: Джон резко отпустил ее и отступил на шаг.

– Опасность устранена, – отчеканил равнодушно. – Первая помощь не требуется. Жду дальнейших распоряжений.

– Да ну тебя, – огрызнулась Беликова и с трудом сдержалась, чтобы не столкнуть киборга в бассейн. Как ни крути, обидно, что угроза ее жизни для него так себе триггер.

– Не сработало, – сообщила она Павлу через браслет, укрывшись в раздевалке.

– Ничего, это только начало! – бодро отозвался черноглазый любитель экспериментов. – Пустим в ход план «Б». Готова?

Глава 23 Оправданные риски

Нет! Надо было сказать «нет»!!!

К чему к чему, а к такому жизнь Риту точно не готовила. В течение трех последующих дней она только и делала, что рисковала собственной шкурой. Такого с ней не случалось даже на военных сборах перед отправкой на станцию!

Фантазия Павличенко не знала границ. Похоже, в Пашке умер великий драматург. Ну… или, наоборот, внезапно ожил…

– Встань сюда, на тебя упадут провода, – командовал он.

– Какие еще провода?

– Оголенные! Под напряжением!

Откуда он их взял, да еще оголенные и под напряжением, оставалось загадкой. Но порой случалось и хуже.

– Когда поедете наверх, в лифте начнется задымление.

Или еще хуже:

– Когда будешь спускаться к техноблоку, под тобой внезапно обвалится лестница, так что прицепи к поясу страховочный трос. Так… чисто на всякий случай. Береженого, как говорится, Бог бережет.

Маргарита послушно подвергала себя опасности. Джон исправно ее спасал, однако состояние киборга не изменялось, а Павел выдумывал все более рискованные челенджи.

Безумные эксперименты повторялись снова, и снова, и снова…

– До возвращения шефа руки у нас развязаны, так что надо ловить момент! – убеждал казак, сверкая черными глазами. – Упускать такой шанс грешно! Прошу тебя, Белка, ну давай попробуем еще разок, а? Чувствую, мы на правильном пути. Вдруг в этот раз сработает?

И это наивное полудетское «вдруг сработает» действовало на Риту совершенно волшебным образом. Очень уж хотелось вернуть Джона. Того, настоящего. Влюбленного в космос, одержимого самолетами и тоскующего по загадочной Софи…

Именно его она хотела видеть рядом, а не бездушную статую с февралем на лице и вечной мерзлотой в сердце!

– Ну что ж, давай попробуем, – вздыхала Маргарита, соглашаясь на очередную Пашкину затею.

И они пробовали. Но в поведении юнита, увы, ничего не менялось…

– Ты раздобыла то, что я просила? – спросила Рита Асуми, когда Павличенко с воодушевлением погрузился в подготовку нового испытания.

– Гоменасай, Марагарита-сан! – Самурайская дочь согнулась чуть ли не пополам. – Парастите! Ничего не вышло! Хельга Адольфовна потаребовала разрешение за подписью сенсея Левандовского, а профессор Стессель даже говорить не стал – выгнал. Парастите! Гоменасай!

– Ничего, Асуми, – прервала Беликова поток бесконечных поклоноизвинений и нахмурилась. То, что профессора первого уровня отказались «одолжить» именные ключи без прямого распоряжения шефа, весьма показательно. – Ты сделала все правильно. Спасибо тебе. Домо аригато. А что там с летными училищами?

– Письма отапаравлены, но отавета пока нет, – грустно вздохнула маленькая японка.