Юноша с татуировкой лотоса

— Хорошо тебе рассуждать, получив волшебную пилюлю в виде слезы Жемчужной! — ответила Ксиаоли. — Мы почти не спали, а ты свеж, как молодой кабачок! Я уж думаю принять звериный облик и забраться к тебе в рюкзачок. Там и вздремнуть можно без помех, пока ты будешь таскаться по лощине! Но для начала я плотно поем!

— Не ожидал, что ты такой нытик! — ответил Илья, изучая меню. — И уже жалею, что взял тебя с собой!

Ксиаоли ничего не ответила и мило улыбнулась подошедшему официанту. Они сделали заказ. Илья решил обойтись чашкой кофе и парой сэндвичей, а вот солонгой заказал себе гору еды и все поглотил с невероятным аппетитом.

— Что дальше? — вяло спросила Ксиаоли, когда они покинули кафе.

Она зевнула, прикрыв рот рукой.

— До лощины около двухсот километров, — сказал Илья.

— Ужас какой-то, — пробормотала девушка.

— Можно взять машину напрокат, — предложил он. — Или пристроиться к какой-нибудь туристической группе. Я смотрел в Сети, туры туда имеются. Конечно, в саму лощину нас никто не поведет, обычно туристов доставляют к перевалу Шимэнь…

— Это и есть Каменные Ворота, — сказала Ксиаоли.

— Да, я изучил карты, нам нужно на восточный склон горы Мэань.

— А дальше-то что? — раздраженно спросила девушка.

— Слушай, ты что-то слишком нервная! Можешь остаться здесь, в Чэнду, и ждать меня.

— Ну прости, — нежно ответила Ксиаоли, — просто спать хочу! Ты незнаком с природой оборотней. Мы же как животные, еда, сон и отдых на первом месте, самосохранение сильно развито.

— Надеюсь, инстинкт размножения ты в состоянии контролировать? — поинтересовался Илья.

Ксиаоли глянула на него с обидой и сильно покраснела.

— Все же сейчас я девочка! — с укором сказала она. — И веди себя соответственно.

— Ухаживать предлагаешь? Оказывать знаки внимания? Нести в зубах твою сумочку? — взвился Илья. — У меня и так забот хватает!

— Просто будь со мной нежным! — капризно проговорила Ксиаоли.

— Черт знает что! — пробормотал он.

Поведение солонгоя выводило из себя, но Илья вдруг поймал себя на мысли, что эти легкие перепалки здорово отвлекают от устрашающих мыслей о зловещей лощине и демоне Хенге. И это разгружало психику и мешало поддаваться панике. Он внимательно посмотрел на притихшую Ксиаоли и впервые подумал, что, возможно, солонгой куда хитрее и умнее его и все заранее предусмотрел, отправившись с ним в облике девушки.

— Ладно, вижу, ты и правда устала, — другим тоном сказал Илья. — Можем немного отдохнуть в зале аэропорта, сейчас всего половина седьмого утра. А потом уже отправимся дальше. Извини, малышка, если был резок!

Девушка изумленно раскрыла глаза, хлопнула ресницами и обворожительно улыбнулась.

— Ты можешь быть милым, — нежно проговорила она и направилась к креслам, стоящим неподалеку от одного из выходов.

Усевшись с краю, Ксиаоли откинулась на спинку, приняв удобную позу. Илья устроился рядом и достал смартфон.

— Чего ищем? — вяло поинтересовалась девушка.

— Хочу попытаться уловить хоть что-то через Сеть, — пояснил Илья. — Сейчас найду спутниковую карту лощины и попробую при помощи розовой жемчужины связаться с моей девочкой. А ты пока поспи! А то вид у тебя утомленный! Вон даже под глазами синяки…

Но Ксиаоли при его последнем замечании тут же выпрямилась и начала копаться в сумочке в поисках зеркальца.

— И зачем ты меня сюда привез? — услышал Илья английскую речь и замер.

Голос принадлежал девушке, ему показалось, что он узнал его. Пронзительное ощущение опасности заставило вглядеться в толпу путешественников, снующую по аэропорту. Но никого знакомого Илья не видел.

— А тебе разве неинтересно, какое место для съемок я выбрал? — снова услышал он, и голос принадлежал мужчине. — Цинъянгун — один из самых известных в Китае и самый древний даосский храм в Чэнду. Он нереально живописен! К тому же от храма идет улица Циньтайлу, выдержанная в традиционном стиле старинного города. Это очень колоритный уголок, в кадре будет смотреться шикарно. И ты — в таком обрамлении и с русским лицом!

— Что ты хочешь сказать? — весело спросила девушка. — Что я выгляжу как простушка с веснушками, этакая русская матрешка?

— Нет, ты очень красива, Ксения!

Голоса приближались, Илья понял, кто идет к выходу, возле которого они расположились. Он уже видел Хенга, который выглядел, по своему обыкновению, как брутальный мачо, глянцевый киногерой и общепризнанный красавец. Черные волосы, гладко зачесанные со лба назад и заплетенные в тугую косичку, интересное лицо с высокомерным взглядом, спортивная, прекрасных пропорций фигура в голубых джинсах и обтягивающей мышцы белой футболке — Хенг обращал на себя внимание и знал об этом. Илья с ужасом узнал и его спутницу. Это была именно Ксюша. Илье некогда было размышлять, отчего он услышал их еще до того, как увидел. Сейчас главное было — спрятаться от глаз его знакомой. Для демона, благодаря талисману из лунных и солнечных волос, он оставался невидимым, но Ксения могла выдать его. Они уже находились в нескольких шагах, и Илья вдруг обнял Ксиаоли и спрятал лицо у нее в волосах. Оборотень явно растерялся, но ничего не предпринимал.